Pêche à l'esturgeon à Sacramento

L'esturgeon blanc est recherché pour son combat vigoureux et sa chair blanche sans arêtes. La rivière Sacramento et ses affluents sont les principaux frayères de la population d'esturgeons blancs. La Sacramento est le plus long fleuve de Californie. Long de 375 miles, il draine 26 300 miles carrés de la vallée centrale nord. Il prend sa source au pied du mont Shasta, à 60 miles au nord de Redding, et se jette dans la rivière San Joaquin pour former la baie de Suisun, au nord de la baie de San Francisco.

Description

L'esturgeon blanc (Acipenser transmontanus) vit de l'Alaska à Ensenada (Mexique), mais en Californie, il se trouve principalement dans la région de la rivière Sacramento et la baie de San Francisco. Les pêcheurs ne peuvent capturer légalement que l'esturgeon blanc. Son cousin l'esturgeon vert figure sur la liste des espèces menacées. L'esturgeon blanc a une grosse tête avec une large bouche édentée dotée de quatre barbillons de chaque côté. Son corps n'a pas d'écailles mais des scutelles, qui l'entourent comme une armure. L'esturgeon est l'une des plus anciennes espèces de poissons au monde, remontant à 200 millions d'années. L'esturgeon blanc atteint 6 mètres de long et près d'une tonne, ce qui en fait le plus grand poisson d'eau douce d'Amérique du Nord. Sa coloration varie du gris clair au gris foncé, brun clair et olive, avec un ventre blanc.

Quand pêcher

Pendant la saison de frai, la majorité des adultes remontent la rivière Sacramento de février à fin mai. On les trouve aussi dans les parties supérieures de la San Joaquin et de la Feather River. Le frai a lieu dans les zones rocheuses à courant rapide au nord de Sacramento, près de Knights Landing, jusqu'à 55 miles au nord vers Colusa. Les poissons sont très agressifs et attaquent l'appât férocement. Ils restent dans la zone jusqu'en juin, puis redescendent vers le delta de la Sacramento. Ils stationnent jusqu'à l'automne dans le delta autour d'Antioch, la baie de Suisun et les bouées Glomar. Après l'automne, les grands adultes retournent en mer. En automne et en hiver sur la Sacramento, les esturgeons rejoignent les chenaux profonds du fleuve.

Pêche en rivière

L'esturgeon se nourrit au fond. Une fois l'appât immergé, attendez environ 30 minutes. Sans touche, changez de place. Utilisez des appâts frais : écrevisses, boules de vers, aloses fraîches ou petits poissons-appâts. Accrochez l'appât sur un hameçon 5/0 ou 6/0 et laissez-le au fond dans une fosse profonde à courant rapide.

Équipement

Pour pêcher la région de la Sacramento, utilisez des cartes de navigation pour localiser les chenaux profonds. Dans la baie de Suisun, ces chenaux sont près des chenaux de navigation mais sur le côté. Utilisez une canne de 7 à 9 pieds, de préférence en une pièce. Il vous faut un fil résistant à 90 lb et un moulinet pouvant contenir 300 yards de fil. Après le ferrage, l'esturgeon fonce d'abord en profondeur, puis remonte en surface. En surface, il « marche sur la queue », secouant la tête. Il tente aussi de tourner sur lui-même pour couper le fil avec ses scutelles.

Réglementation sur l'esturgeon blanc

Il n'y a pas de saison fermée pour l'esturgeon blanc dans la région de la Sacramento. La pêche est autorisée toute l'année avec ces exceptions : limite quotidienne d'un esturgeon blanc par jour, trois poissons par an dans l'État, taille minimale de 46 pouces et maximale de 66 pouces. Tous les esturgeons capturés doivent l'être à la canne et au fil uniquement ; gaffes, armes à feu et filets sont interdits, de même que la traîne.