Excursions d'une journée depuis Sacramento

À mi-chemin entre San Francisco et la Sierra Nevada, Sacramento, la capitale historique de la Californie, a vu le jour lors de la brève mais dynamique transformation de terres agricoles en villes en plein essor. La ville allie métropole moderne et capsule temporelle vivante de la Ruée vers l'or. La région environnante — le Gold Country — en est le pendant bucolique, offrant de nombreuses attractions historiques et naturelles dignes d'une escapade d'une journée hors de la ville.

Découvrez l'or de Californie au moulin de Sutter

Le moulin à scie de John Sutter sur le bras sud de l'American River est célèbre comme le lieu où l'or a été découvert en Californie pour la première fois. Aujourd'hui, les terres de Sutter dans la vallée de Coloma, à 64 km à l'est de Sacramento, forment un parc historique d'État nommé d'après James Marshall, l'auteur de la découverte en 1848. Le parc comprend le Gold Discovery Museum, un centre d'accueil, une réplique du moulin original et 20 bâtiments d'époque. Visites guidées, initiation au lavage de l'or, randonnées sur sentiers ombragés surplombant le canyon fluvial. Chaque deuxième samedi du mois, le parc organise des Living History Days avec démonstrations d'activités d'antan : cuisine au four hollandais, fabrication de bougies, cordage.

Sensations en eau vive

Les rivières American, Stanislaus, Tuolumne et Merced qui sillonnent les contreforts de la Sierra Nevada à l'est de Sacramento sont la destination privilégiée pour le rafting en Californie. Le South Fork de l'American River, facilement accessible en une journée depuis Sacramento, offre des tronçons idéaux pour familles, débutants et amateurs d'aventure plus douce. Le North Fork convient aux expérimentés, avec certains des rapides les plus difficiles de Californie. Des dizaines d'opérateurs proposent des excursions d'une demi-journée ou d'une journée. Parmi eux, O.A.R.S., élu « Best River and Sea Outfitter on Earth » par National Geographic Adventure.

Goûtez au vignoble d'El Dorado

Plus de 200 vignobles parsèment la campagne autour de Sacramento, formant cinq régions viticoles distinctes. Œnophiles et amateurs occasionnels aiment explorer les vignobles du comté d'El Dorado, où une cinquantaine de caves accueillent les visiteurs pour dégustations. Certaines proposent des visites guidées. Découvrez l'histoire riche de la viticulture dans la région, qui s'est développée parallèlement à la Ruée vers l'or, faisant d'El Dorado l'un des plus grands producteurs de vin de Californie dès 1870.

Visitez Folsom

Folsom est connue pour sa prison tristement célèbre, mais sa situation sur l'American River Parkway et sa proximité de deux lacs en font une destination surprenamment attractive, surtout pour les loisirs de plein air. Louez des vélos pour explorer une section de la piste cyclable de 51 km de l'American River, faites de l'équitation sur les sentiers lacustres ou pêchez truite, poisson-chat, perche et saumon kokanee. Cette destination intérieure propose même de la plongée sous-marine dans Folsom Lake et Lake Natoma. Sur terre, visitez le Folsom Prison Museum et découvrez le célèbre concert de Johnny Cash pour les détenus. Le Folsom Zoo and Sanctuary, dans le Folsom City Park, est une attraction phare pour les familles, tout comme le miniature Folsom Valley Railway à vapeur à côté du zoo.