Pires catastrophes naturelles aux États-Unis

L'ouragan Katrina a montré à de nombreux Américains à quel point les catastrophes naturelles peuvent être tragiques. Si Katrina a causé d'énormes dégâts dans la région de La Nouvelle-Orléans ainsi qu'au Texas et au Mississippi, cette catastrophe naturelle n'est pas la pire de l'histoire américaine. Plusieurs autres catastrophes naturelles rivalisent avec l'ouragan Katrina en tant que pires catastrophes nationales en termes de blessures, de décès et de dommages causés.

Incendie de Peshtigo

Le Grand Incendie de Chicago est bien connu dans tout le pays, mais un autre incendie moins connu a été plus dévastateur pour la zone touchée. L'incendie de Peshtigo, comme on l'appelle, a commencé le 8 octobre 1871, soit la même date que le début de l'incendie de Chicago. Une sécheresse prolongée et la méthode de déboisement par brûlis utilisée à l'époque ont contribué à ce que plusieurs petits feux se combinent en un seul grand incendie. Les feux se sont combinés à cause d'une tempête cyclonique qui a traversé le Wisconsin, près de la ville de Peshtigo. L'incendie a tué entre 1200 et 2400 personnes, causant des millions de dollars de dommages matériels, selon le site commémoratif du Grand Incendie de Peshtigo.

Ouragan de Chenier Caminanda

Les 1er et 2 octobre 1893, la région autour de l'actuelle La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a été frappée par l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire de la Louisiane. Les vents de cet ouragan étaient estimés à environ 160 km/h, selon le National Weather Service. L'ouragan a causé des dégâts sur 800 km de côtes du Sud. Il a apporté de grosses vagues, causant des inondations dans la région. Une fois la tempête terminée, elle avait causé environ 2000 morts et 5 millions de dollars de dommages matériels.

Inondation de Johnstown

Johnstown, en Pennsylvanie, a subi une inondation massive le 31 mai 1889, due à une tempête qui a provoqué la rupture d'un barrage affaibli. Cette inondation a coûté la vie à 2209 personnes à Johnstown, incluant 99 familles entières, comme le note le Johnstown Flood Museum. Les dommages matériels ont été estimés à environ 17 millions de dollars. Des corps de victimes ont été retrouvés aussi loin que Cincinnati, Ohio, certains n'étant pas récupérés avant 1911. Les survivants ont tenté d'engager des poursuites contre les propriétaires du barrage, le South Fork Fishing and Hunting Club, mais les tribunaux ont considéré la rupture comme un acte de Dieu et aucune compensation n'a été versée.

Ouragan d'Okeechobee

Le Grand Ouragan d'Okeechobee figure parmi les pires tempêtes de l'histoire de la Floride. Bien que les dégâts s'élèvent à environ 16 millions de dollars, selon le Sun-Sentinel de Floride, ce qui est minime par les standards des catastrophes naturelles, le bilan humain place cet ouragan parmi les plus grandes catastrophes américaines. La tempête a traversé la ville le 26 septembre 1928, tuant 2500 à 3000 résidents. L'ouragan porte le surnom de « Forgotten Storm » (tempête oubliée) en raison de la minimisation de sa gravité et des pertes humaines par les responsables du comté, principalement parce que la plupart des victimes étaient des travailleurs migrants noirs.

Ouragan de Galveston

Au tournant du siècle, Galveston, au Texas, était une ville d'environ 40 000 habitants, vivant principalement de l'industrie maritime. Le 27 août 1900, une tempête a été détectée dans l'Atlantique. La tempête, sans nom, a atteint le sud de Galveston le 8 septembre. De nombreux citoyens ont ignoré les avertissements météorologiques et les vagues basses. Bientôt, les vagues ont atteint 5 mètres de haut, submergeant complètement l'île de Galveston et ses maisons. CNN rapporte que les dégâts sur l'île étaient d'environ 30 millions de dollars, tandis que le bilan humain varie entre 6000 et 12 000 morts.