Conversion des distances aériennes : milles marins en milles terrestres

Navires et avions calculent distances et vitesses en milles marins et nœuds (1 nœud = 1 mille marin/heure). La navigation aérienne et maritime repose depuis toujours sur les degrés de longitude et latitude, système aujourd'hui étendu à la navigation spatiale. Une position lat/long ne s'exprime pas autrement aisément.

Qu'est-ce qu'un mille marin ?

À l'équateur, 1° de latitude ou longitude = 60 milles marins ; 1 minute = 1 mille marin. Depuis des siècles, marins et aviateurs utilisent ce système, repris aujourd'hui par le GPS. En divisant la circonférence terrestre (en pieds) par 360° puis par 60 minutes, on obtient : 1 mille marin = 6 076 pieds.

Qu'est-ce qu'un mille terrestre (statute mile) ?

Défini par un acte du Parlement britannique en 1592 (sous Élisabeth I), le mille terrestre = 1 760 yards = 5 280 pieds. Cette unité persiste en Amérique du Nord et au Royaume-Uni.

Pourquoi convertir ?

Les compagnies aériennes publient généralement les distances en milles marins (air miles). La distance orthodromique (« à vol d'oiseau ») entre deux points se calcule par la différence de leurs coordonnées. Le grand public, peu familier des milles marins, a besoin de les convertir en milles terrestres pour comprendre.

La conversion

1 mille marin = 6 076 pi ; 1 mille terrestre = 5 280 pi. Facteur de conversion : 1,15 (marin → terrestre) ou 0,87 (terrestre → marin).
Exemple : 5 000 milles marins × 1,15 = 5 750 milles terrestres. Ce facteur s'applique à toute distance exprimée en milles marins/aériens.