Signification des classes Économie et Première en transport aérien

Pour les vols domestiques et internationaux, la première classe représente le plus haut niveau de service, la classe économique (coach) le plus bas (ou standard, la majorité des sièges). Les deux se définissent par le prix, mais aussi par les équipements et l'environnement de siège.

Histoire

Selon Air France, les compagnies ont adopté différentes classes peu après que l'IATA (1951) a autorisé une classe touristique sur les avions commerciaux, enfin assez grands pour accueillir beaucoup de passagers.

Caractéristiques

Sièges économie : inclinent quelques cm, serrés pour maximiser le nombre de passagers. Première classe : larges sièges confortables ; les moins luxueux s'allongent à plat, les plus luxueux ressemblent à des mini-suites privées. Service première : repas/vins premium, kits d'agrément.

Différence de prix

Octobre 2009 : billet aller-retour première classe Singapore Airlines Los Angeles-Singapour sans restriction > 11 000 $. (Siège éco le moins cher même vol ≈ 1 500 $.) Virgin America : Seattle-Washington D.C. aller-retour éco ≈ 329 $, première > 1 000 $.

Avantages

Passagers première embarquent avant l'éco, accès salons privés aéroport (collations gratuites, Internet, sièges confortables).

Considérations

Classe affaires = juste milieu : plus d'espace jambes, certains avantages pré-vol/embarquement, coûte moins que la première. Sur petits avions, la classe affaires est la plus haute offerte.

Solution

Certaines compagnies ont reconfiguré l'éco avec quelques rangées « premium economy ». Moyennant supplément modique : plus d'espace jambes, souvent embarquement prioritaire. Ce sont généralement les seuls avantages.