Histoire du voyage aérien

L'humanité a rêvé de voler pendant des milliers d'années. Les gens ont regardé le ciel et réfléchi aux possibilités de s'élever au-dessus de la terre depuis le début de l'histoire humaine. Ces rêves sont devenus réalité au 20e siècle. De modestes débuts, le voyage aérien s'est développé pour devenir la forme la plus populaire de voyage longue distance au monde.

Le premier vol

Le premier vol d'avion a eu lieu en Caroline du Nord en 1903. Orville et Wilbur Wright étaient des frères innovateurs qui espéraient piloter une machine volante pour la première fois de l'histoire. Ils l'ont fait un matin fatidique de décembre quand les frères ont réussi à décoller dans leur avion et à voler sur 36,5 mètres (120 pieds). Orville était aux commandes pour ce vol de 12 secondes. Ce devait être la fondation d'un siècle d'innovation aéronautique.

Première Guerre mondiale

Les conceptions d'avions se sont améliorées à l'approche de la Première Guerre mondiale. Des biplans tracteurs avec des moteurs et hélices plus puissants ont été développés. Les avions ont été utilisés au combat comme bombardiers, escarmoucheurs et éclaireurs. De légendaires combats aériens ont eu lieu dans les cieux avec des personnages comme le célèbre Baron Rouge, ajoutant à l'intrigue du voyage aérien.

Traversée de l'Atlantique

Charles Lindbergh a changé la conception du voyage aérien de façon permanente en 1927 quand il est devenu le premier homme à traverser l'océan Atlantique en avion. Ce vol transatlantique dans l'avion Spirit of St. Louis a pris 33 heures. Il a rallié New York à Paris. L'exploit de Lindbergh a établi les avions comme un mode de transport légitime pour les voyages longue distance entre pays et continents.

Seconde Guerre mondiale et aviation commerciale

Le voyage aérien commercial est apparu pour la première fois dans les années 1930 alors que les avions devenaient plus sophistiqués et confortables pour les passagers. Cependant, les tarifs étaient trop chers pour la personne moyenne. Seuls les hommes d'affaires fortunés pouvaient se permettre de voler. Le nombre de passagers a considérablement augmenté après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup des terrains d'aviation militaires construits pour la guerre ont été vendus aux villes et investisseurs privés. Douglas et Boeing sont devenus les deux constructeurs d'avions les plus prospères à cette époque. Ils ont développé des cabines pressurisées et chauffées, permettant aux avions de transporter des passagers par mauvais temps et au-dessus des chaînes de montagnes. Les avancées ont continué dans les années 1950 et 60, mais le voyage aérien était encore trop cher pour la plupart des gens. Le gouvernement fédéral réglementait les tarifs, maintenant les prix élevés pour apaiser les magnats des compagnies et les syndicats.

Déréglementation et voyage aérien moderne

Après des décennies de tarifs élevés, le Président Jimmy Carter et le Congrès ont déréglementé le voyage aérien en 1978. Les compagnies ont commencé à établir leurs propres routes et prix de billets. De nombreuses petites entreprises ont commencé à grignoter les prix de monopole des grands transporteurs en facturant des tarifs raisonnables pour les vols intérieurs. La déréglementation a fait de l'avion le moyen le plus populaire pour voyager sur de longues distances. Seulement 205 millions d'Américains avaient volé en 1975, avant la déréglementation. Ce nombre est passé à environ 638 millions en l'an 2000. Bien que le prestige du vol ait été grandement diminué par les foules dans les terminaux et les cabines bondées, le voyage aérien reste l'une des innovations les plus importantes de l'humanité à ce jour.