L'histoire du voyage ferroviaire

Le voyage ferroviaire de passagers aux États-Unis a débuté au début du XIXe siècle et est resté relativement populaire pendant environ 100 ans. Finalement, d'autres modes de transport et la préférence des chemins de fer pour le fret ont réduit l'intérêt pour le train.

Prélude

Au début du XIXe siècle aux États-Unis, les seuls moyens de traverser le pays étaient les voitures à cheval, les rivières et les canaux, jusqu'au premier train à vapeur en 1830.

Signification

Les trains roulaient par tous les temps. Cela, avec leur vitesse, en fit le transport préféré des passagers comme des entreprises. Au début de la guerre civile, 48 000 km de voies avaient été posés. En 1869, le premier transcontinental fut achevé à Promontory, Utah, où les rails du Central Pacific et de l'Union Pacific se rejoignirent. Dans les années 1880, 112 000 km supplémentaires furent posés.

Montée et chute de la popularité

Entre 1896 et 1916, les voyages en train triplèrent, culminant en 1920 avec 1,2 milliard de passagers. L'essor de l'automobile fit chuter le rail interurbain de 18 % en 1929. La Grande Dépression fit encore baisser la fréquentation. L'arrivée des moteurs diesel et d'un design épuré relança le rail.

Seconde Guerre mondiale

Pendant la guerre, les chemins de fer virent passagers et fret augmenter, les troupes étant déplacées par rail. Le gouvernement imposa une taxe d'accise pour décourager le voyage civil en train, mais ne l'abolit qu'en 1962. Cela freina la reprise du rail après-guerre.

Aujourd'hui

Compagnies aériennes, bus et voitures ont capté une énorme part des clients potentiels du rail dans les années 1950. La baisse des services voyageurs a contribué à l'effondrement du trafic passagers. En 1971, Amtrak fut créé et géré par l'État pour réduire la congestion routière et rééquilibrer les modes de transport. Mais Amtrak n'a pas relancé le rail voyageurs, bien que de nombreux États développent des trains de banlieue à grande vitesse pour réduire congestion et pollution.