Histoire du voyage en train

Au 21e siècle, le voyage en train n'est pas courant pour la plupart des Américains. La voiture est plus accessible et le train n'est pratique que dans les grandes zones métropolitaines. Les pays européens ont un réseau ferroviaire bien plus développé. Quelle que soit sa popularité, le voyage ferroviaire a fait un long chemin depuis les routes à chariots du 17e siècle jusqu'aux locomotives à vapeur, diesel et trains électriques qui transportent les gens aujourd'hui.

Routes à chariots

Le premier chemin de fer aérien enregistré date du début du 17e siècle en Angleterre et fonctionnait comme une route à chariots, selon le Pacific Southwest Railway Museum. Des planches de bois servaient de routes pour les chevaux tirant chariots et charrettes vers et depuis les mines de charbon. Huntingdon Beaumont a introduit ces voies de chariots à travers l'Angleterre et à la fin du 17e siècle, elles s'étaient répandues dans tout le pays.

Rails en fer et vapeur

Les routes à chariots ont fonctionné aux 17e et 18e siècles, aux côtés des canaux, augmentant la productivité des mines. Deux innovations majeures ont permis la transition vers les chemins de fer : les rails en fer et la machine à vapeur. La seconde moitié du 18e siècle a vu un développement rapide de la machine à vapeur. En 1758, le chemin de fer de Middleton à Leeds a ouvert et revendique le titre de plus ancien chemin de fer au monde.

Premiers passagers

Les premiers chemins de fer transportaient des marchandises, pas des passagers. Le premier service voyageurs a eu lieu le 25 mars 1807, entre Swansea et Mumbles, au Pays de Galles. Les passagers voyageaient dans un wagon en fer très différent des wagons modernes. Ce n'était pas une locomotive à vapeur, mais un wagon en fer tiré par des chevaux sur des rails en fer. C'était le premier train de voyageurs payant. Plus tard électrifié, il a fonctionné jusqu'en 1960.

États-Unis

Le premier chemin de fer vers l'ouest aux États-Unis était le Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, dont la construction a commencé en 1827. Le premier train à vapeur 100 % américain avec horaire régulier était le Best Friend of Charleston, Caroline du Sud, en 1830. Les chemins de fer ont transformé la vie aux USA : la seconde moitié du 19e siècle a vu une explosion de la construction ferroviaire, ouvrant de vastes territoires à l'ouest pour le travail et les voyages.

Nombre de passagers

Selon les bibliothèques de l'Université Duke (Brève histoire de l'industrie ferroviaire voyageurs US), dans les années 1920, une fois l'automobile devenue très populaire, le pourcentage de voyageurs interurbains par train a chuté. Quand les trains sont devenus diesel (réduisant le temps de trajet), aérodynamiques et ont inclus les dernières technologies comme la climatisation, le trafic ferroviaire a recommencé à augmenter. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les chiffres ont chuté et n'ont jamais retrouvé les sommets d'avant 1920. Les familles avaient des voitures et les routes étaient plus efficaces, surtout avec la création du système interstate. De nombreux chemins de fer ont fait faillite ou fusionné, et un système national de transport ferroviaire voyageurs, Amtrak, a été créé en 1971.