Où naissent les rivières : sources et têtes de bassin

Chaque rivière a un début

Les rivières prennent naissance en zones de montagne ou terres hautes et s'écoulent en pente sous l'effet de la gravité vers un exutoire (océan, lac, mer, autre rivière).

Types de sources primaires

• Source : Eau souterraine émerge en surface (ex. Mississippi au lac Itasca)
• Fonte glaciaire/nivale : Glaces alpines alimentent ruisseaux de tête (ex. Rhin, Gange, Colorado)
• Émissaire de lac : Rivière drainant un lac (ex. Nil depuis lac Victoria, Rhin depuis lac de Constance)
• Confluence : Deux+ ruisseaux se rejoignent pour former la rivière nommée (ex. Mississippi = Jefferson + Madison + Gallatin)
• Zone humide/tourbière : Suintements diffus se coalescent (ex. Everglades « rivière d'herbe »)

Caractéristiques des têtes de bassin

• Pente forte, courant rapide, eau froide, riche en oxygène
• Étroit, peu profond, substrat rocheux
• Forte biodiversité (macro-invertébrés, poissons spécialisés)
• Vulnérables à la pollution, dérivation, changement climatique

Source vs Embouchure

Source : Point le plus haut du débit permanent. Embouchure : Où elle entre en eau stagnante. Le continuum entre les deux définit l'identité de la rivière.