Mouvement des molécules d'eau dans les vagues océaniques : orbites circulaires, montée verticale, dérive horizontale

Lorsqu'une vague océanique passe, les molécules d'eau individuelles se déplacent sur des orbites – non vers l'avant avec la vague.

Composantes du mouvement

• Orbites circulaires/elliptiques : Proche surface : quasi circulaires ; plus profond : de plus en plus elliptiques.
• Mouvement vertical : Montée à la crête, descente au creux.
• Mouvement horizontal : Vers l'avant à la crête, vers l'arrière au creux (déplacement net nul).
• Va-et-vient : Oscillation dans le sens de propagation de la vague.

Point clé

L'énergie se propage ; les particules d'eau oscillent autour de positions fixes. Seulement dans les vagues déferlantes ou la dérive de Stokes y a-t-il transport net de masse.

Facteurs influents

Hauteur, longueur, période d'onde, profondeur, topographie du fond modifient dimensions orbitales et décroissance avec la profondeur.