« Wert Thou As Far... » de Shakespeare expliqué : le défi d'Antonio dans Le Marchand de Venise

La réplique – « Wert thou as far as that vast shore washed with the farthest sea, / Thou wouldst adventure for such merchandise » – vient du Marchand de Venise (Acte 1, Scène 1). Antonio parle à Bassanio, qui vient de décrire la riche héritière Portia comme un prix valant tous les risques.

La métaphore

« That vast shore washed with the farthest sea » évoque le bord du monde connu – une côte lointaine, périlleuse. Antonio demande rhétoriquement : même si Portia était au coin le plus reculé, dangereux du globe, Bassanio la poursuivrait-il encore ? La réponse, implicite dans la dévotion de Bassanio, est oui.

Contexte et personnage

L'échange établit la quête romantique de Bassanio et la volonté d'Antonio de la financer – déclenchant l'obligation envers Shylock qui motive le conflit central. L'imagerie maritime d'Antonio préfigure aussi le risque pour ses propres argosies (navires marchands) en mer.

Shakespeare utilise la métaphore pour quantifier la portée de l'amour : nulle distance trop grande, nul danger trop sévère, pour « such merchandise » – Portia elle-même, présentée ici comme le trésor ultime.