Ce qui se forme quand un fleuve rencontre l'océan : les estuaires expliqués

Quand un fleuve rencontre l'océan, il forme un estuaire — corps d'eau côtier semi-fermé où eau douce se mélange à l'eau salée.

Types d'estuaires (par géomorphologie)

• Vallées fluviales noyées (estuaires plaine côtière) : Baie Chesapeake, baie Delaware, baie Narragansett — niveau mer monta, inonda vallées fluviales
• Fjords : Vallées glaciaires inondées — Puget Sound, Norvège, Nouvelle-Zélande, Chili
• Estuaires à barrière : Îles-barrières/flèches encloisonnent lagon — lagunes Texas, Outer Banks, côte Golfe
• Estuaires tectoniques : Subsidence faille — baie San Francisco

Par dynamique mélange

• Coin salé : Fort débit fleuve, marée faible — halocline nette (Mississippi)
• Partiellement mélangé : Modéré les deux — Chesapeake, San Francisco
• Bien mélangé : Marée forte, fleuve faible — baie Fundy, Ría de Vigo
• Type fjord : Seuil profond restreint échange — fjords norvégiens

Valeur écologique & humaine

• Nursery pour 75 %+ espèces commerciales poissons/crustacés
• Filtration eau, cyclage nutriments, séquestration carbone
• Ports, transport, industrie, récréation s'y concentrent
• Hautement vulnérables : pollution, développement, montée mer, sédiments réduits

Les estuaires sont parmi les écosystèmes les plus productifs — et menacés — de la Terre.