Les deux grands types de courants océaniques

La circulation océanique se divise en deux couches fondamentales :

1. Courants de surface (entraînés par le vent)

• ~1 000 m supérieurs (couche de mélange + thermocline supérieure).
• Poussés par ceintures de vents globaux (alizés, vents d'ouest) + Coriolis → gyres.
• Exemples : Gulf Stream, Kuroshio, Agulhas, Humboldt, Courant circumpolaire antarctique (branche surface).
• Rapides (0,5–2 m/s), chauds ou froids, redistribuent chaleur vers pôles.

2. Courants profonds (entraînés par la densité / thermohalins)

• Sous ~1 000 m jusqu'au fond.
• Poussés par différences densité : froid + salé = dense → coule (Eau profonde Atlantique Nord, Eau de fond antarctique).
• Lents (cm/s), tapis roulant global (cycle ~1 000 ans).
• Transportent nutriments, carbone, oxygène ; ventilent océan profond.

Le vent bouge la peau ; la densité bouge le squelette. Ensemble, ils régulent le climat terrestre.