Pourquoi le lac Maracaibo s'appelle-t-il « lac » s'il est connecté à la mer ?

Le lac Maracaibo est une baie partiellement fermée (lagune), pas un vrai lac. Il se connecte au golfe du Venezuela et à la mer des Caraïbes via le détroit de Tablazo long de 54 km (34 mi). Cependant, il conserve le nom « lac » pour des raisons historiques et hydrologiques :

• Nomination historique : Explorateurs espagnols (1499) l'appelèrent lac vu sa vaste taille (13 210 km²) et son eau saumâtre.
• Échange tidal limité : Le détroit étroit restreint l'afflux d'eau de mer, créant un écosystème saumâtre unique (eau douce des rivières comme le Catatumbo au-dessus d'eau salée plus dense).
• Origine géologique : Il occupe une dépression tectonique — un ancien bassin marin isolé par accumulation sédimentaire.

Géologiquement, c'est une lagune côtière restreinte ; colloquiellement et légalement (bassin du « lac Maracaibo » au Venezuela), il reste un « lac ».