Comment les navires entrent dans les Grands Lacs : La voie maritime du Saint-Laurent

Les navires accèdent aux Grands Lacs depuis l'Atlantique via la voie maritime du Saint-Laurent — un système de 370 km (230 mi) de canaux, écluses, et chenaux contournant les chutes du Niagara.

Les sept écluses (montant)

1. Écluse St. Lambert (Canada)
2. Écluse Iroquois (Canada)
3. Écluse Eisenhower (USA)
4. Écluse Snell (USA)
5. Écluse Upper Beauharnois (Canada)
6. Écluse Lower Beauharnois (Canada)
7. Écluse Côte Ste. Catherine (Canada)

Fonctionnement

• Saison : 25 mars – 31 déc (période sans glace) ; 24/7 pendant saison.
• Contrôle : Centre contrôle trafic, Cornwall, ON — navires s'enregistrent pour planification.
• Processus : Navire entre écluse → portes ferment → niveau eau monte/descend → portes ouvrent → poursuit.
• Navire max (Seawaymax) : 225,5 m (740 ft) LOA × 23,8 m (78 ft) maître-bau × 8,08 m (26,5 ft) tirant d'eau.

Rôle économique

Transport ~40 Mt/an (minerai fer, grain, charbon, acier, colis lourds). Connecte ports Grands Lacs (Duluth, Chicago, Detroit, Cleveland, Toronto) aux marchés mondiaux. Aussi attraction touristique (observation écluses, croisières).