Le bus à impériale à Londres

Chaque grande ville a ses icônes. La Tour Eiffel à Paris, le pont de Brooklyn à New York et la tour de Pise à... où d'autre ? Ce sont toutes bien connues et aident les gens à se rapporter à la ville. Certaines icônes sont plus contemporaines et pas si grandioses en échelle, mais elles évoquent encore un véritable sentiment de reconnaissance chez les gens. À Londres, l'un des symboles est le bus à impériale (Double Decker Bus). Ces géants rouges ont longtemps été un élément de base de l'iconographie londonienne et quand les gens pensent à la ville, c'est l'une des premières choses qui vient à l'esprit.

Origine

Le premier bus à impériale Routemaster rouge a été dévoilé le 8 février 1956. Les bus étaient conçus pour remplacer les trolleybus électriques existants. Les bus à impériale étaient un effort collaboratif entre le designer de London Transport Douglas Scott, les ingénieurs d'AEC et de Park Royal.

Design innovant

L'un des avantages du bus à impériale est son design à deux étages, qui accueillait deux fois plus de passagers que les bus à un seul niveau plus volumineux. Une autre caractéristique unique est le corps principal du bus, qui est entièrement en aluminium. L'aluminium a l'avantage d'être plus léger que ses prédécesseurs en acier, et il résiste à la rouille. Le bus a la direction assistée et des vitesses automatiques, deux technologies de pointe dans les années 1950. Du point de vue du passager, le système de suspension avancé offre une conduite beaucoup plus confortable.

Services

Les bus à impériale offraient un système hop on/hop off (montée/descente libre), signifiant que les gens pouvaient monter et descendre du bus où et quand ils le voulaient. Les bus voyageaient à une vitesse plus lente qui permettait à un passager de monter en toute sécurité dans le véhicule entre les arrêts, pendant qu'il était en mouvement. Un autre service unique aux bus à impériale est l'expérience du contrôleur. Les contrôleurs collectaient les tarifs, vendaient les billets et dirigeaient les gens vers les places disponibles. Ils se déplaçaient librement dans le bus en discutant avec les passagers et en fournissant un sentiment de communauté.

Inconvénients

Outre la nécessité de maintenir une vitesse plus lente pour permettre les montées/descentes, la préoccupation majeure avec les bus à impériale était la sécurité. Malgré peu d'accidents, des inquiétudes sur les gens montant et descendant d'un bus en mouvement sont apparues. Un autre problème est que d'ici 2017, tous les bus devront être accessibles aux fauteuils roulants. Remodeler le design existant pour l'adapter serait extrêmement difficile et coûteux.

Retraite

Le Routemaster était le dernier bus à être entièrement conçu par London Transport. En décembre 2005, le bus à impériale Routemaster a effectué son dernier service en tant qu'automobile de transport public. Aujourd'hui, les bus sont encore vus dans la ville mais ils sont principalement utilisés par les opérateurs de circuits comme véhicules de tourisme ou loués pour des occasions spéciales. Bien que cette icône ne serve plus son but d'origine, elle reste une grande partie de la société londonienne et continuera de représenter la ville dans l'esprit des gens partout.