Activités des pirates pendant l'Âge d'or (1650–1730)

Les pirates étaient des prédateurs maritimes opérant hors de toute autorité étatique. Leurs activités incluaient :

1. Attaques et pillages de navires — Ciblaient navires marchands pour cargaisons (épices, soie, or, sucre, esclaves) ; abordage par la force.
2. Prise d'otages pour rançon — Capturaient officiers, passagers, équipages entiers ; négociaient avec gouvernements/familles.
3. Violence et intimidation — Utilisaient sabres, pistolets, canons, grenades ; pavillon « Jolly Roger » signalait « pas de quartier » si résistance.
4. Chasse au trésor — Recherchaient butins enfouis (souvent mythiques) ; certains utilisaient cartes/renseignements capturés.
5. Commerce illicite — Écoulait biens volés dans ports francs (Nassau, Tortuga, Port Royal) contre vivres, alcool, armes.
6. Flottes et alliances — « Frères de la Côte » coalitions lâches ; célèbres : Barbe-Noire, Roberts, Rackham, Bonny, Read.
7. Raids côtiers — Saccageaient villes (Carthagène, Panama, Maracaibo) pour richesses et provisions.
8. Course (piraterie légale) — Lettres de marque de gouvernements (Angleterre, France, Pays-Bas) pour attaquer navires ennemis en temps de guerre.
9. Repaires de pirates — Bases pour réparations, recrutement, beuveries, démocratie (articles d'accord, capitaines élus).
10. Héritage culturel — Inspiré littérature (Defoe, Stevenson), cinéma, folklore ; symboles de rébellion et liberté.

La piraterie déclina après 1730 grâce à la répression navale, grâces et géopolitique changeante.