Florida Keys : Ce que « Keys » signifie vraiment

Dans « Florida Keys », key (de l'espagnol cayo, du taïno cayo = petite île) désigne les ~1 700 îles coralliennes basses formant un arc de 190 km depuis Soldier Key (Baie Biscayne) jusqu'aux Dry Tortugas.

Origine géologique

• Anciens récifs coralliens (Calcaire Key Largo, Calcaire Miami) exposés par baisse niveau mer (~125 000 ans)
• Ni volcaniques ni continentales – pur sédiment carbonaté
• Altitude max : ~5,5 m (Windley Key) ; plupart <1,5 m

Groupes de keys

• Upper Keys : Key Largo, Islamorada, Long Key – plus grandes, plus développées
• Middle Keys : Marathon, Seven Mile Bridge, Pigeon Key
• Lower Keys : Big Pine Key (cerf des Keys), Bahia Honda, Key West
• Dry Tortugas : 110 km ouest ; Fort Jefferson, récifs préservés, accessibles seulement bateau/hydravion

Overseas Highway (US-1)

42 ponts (dont lien 11 km) relient keys principales. Prouesse ingénierie (1938, sur lit ferroviaire Flagler). Temps route : ~3,5 h Key Largo → Key West.

Signification écologique

• Seul récif barrière corallien vivant US continental
• Habitat critique : cerf Keys, lapin marécages Lower Keys, papillon bleu Miami
• Vulnérables : hausse niveau mer, tempêtes, blanchiment corail, surdéveloppement

« Key » = île corallienne. Les Keys = archipel fragile, unique où Caraïbes rencontrent Amérique du Nord.