Comment fonctionne le canal de Suez : un raccourci au niveau de la mer entre deux mers

Le canal de Suez est un canal au niveau de la mer, sans écluses, reliant la Méditerranée (Port-Saïd) à la Mer Rouge (Port-Suweis / golfe de Suez). Il évite le détour de ~11 000 km (6 000 milles nautiques) par le cap de Bonne-Espérance.

Caractéristiques physiques

• Longueur : 193,3 km (120,1 mi)
• Largeur : 205–225 m (673–738 pi) en surface ; 60 m (197 pi) au fond
• Tirant d'eau : 24 m (79 pi) maintenu (approfondi depuis les 8 m initiaux)
• Pas d'écluses : Les niveaux moyens de la Méditerranée et de la Mer Rouge diffèrent de <0,5 m ; les courants de marée gèrent le flux.

Processus de transit

1. Arrivée et inspection : Les navires mouillent à Port-Saïd (Med) ou Port-Suweis (Mer Rouge), embarquent les pilotes de l'Autorité du canal de Suez (SCA).
2. Système de convois : Les navires transitent en convois nord/sud (typiquement 3/jour chacun) pour gérer les sections à voie unique.
3. Temps de transit : 11–16 heures en moyenne.
4. Baies de dépassement : Contournement de Ballah, Grand Lac Amer, Lac Timsah permettent aux convois de se croiser.
5. Sortie : Les pilotes débarquent au terminus opposé.

Opérations et économie

• Péages : Basés sur le tonnage net du canal de Suez (SCNT), type de navire, cargaison. ~300k–800k $ pour grands pétroliers/porte-conteneurs.
• Trafic : ~19 000 navires/an (2023) ; 1,3 milliard de tonnes de fret.
• Extension : « Nouveau canal de Suez » 2015 ajoutant 35 km de chenal parallèle, permettant le trafic bidirectionnel sur 72 km, réduisant les temps d'attente.

Contraintes

• Limites de taille : Tirant d'eau max 20,1 m (66 pi) ; largeur max 77,5 m (254 pi) — exclut les VLCC/ULCC et plus grands porte-conteneurs.
• Météo : Vents forts, tempêtes de sable peuvent interrompre le transit.
• Géopolitique : Fermetures (1956–57, 1967–75) montrent la vulnérabilité.

Le canal est un chef-d'œuvre de l'ingénierie du XIXe siècle, constamment modernisé, restant indispensable au commerce mondial.