Pourquoi le sol devient rouge : Oxyde de fer (rouille)

La couleur rouge du sol vient de l'oxyde de fer — essentiellement de la rouille. Le fer est abondant dans de nombreux minéraux (ex. hématite, goethite). Exposé à l'oxygène et à l'eau, le fer s'oxyde, formant des composés brun-rouge qui enrobent les particules de sol. Cela se produit dans :

• Sols bien drainés, aérés (communs tropiques/subtropiques).
• Paysages anciens fortement altérés (ex. Outback australien, sud-est US).
• Sédiments riches en minéraux ferreux.

L'intensité du rouge indique le degré d'oxydation et de drainage. C'est la même chimie qui rouille un clou — juste à l'échelle géologique.