Pourquoi l'eau du golfe du Mexique devient-elle verte ?

L'eau du golfe du Mexique apparaît verte en raison d'un phénomène naturel appelé prolifération de phytoplancton. Le phytoplancton est de minuscules plantes microscopiques qui flottent dans la colonne d’eau et utilisent la lumière du soleil pour la photosynthèse. Lorsqu’il y a une surabondance de nutriments dans l’eau, comme l’azote et le phosphore, le phytoplancton peut croître et se multiplier rapidement, formant une concentration dense connue sous le nom de prolifération.

Lors d’une floraison phytoplanctonique, l’eau peut prendre différentes nuances de vert, du turquoise clair à l’émeraude profond. En effet, le phytoplancton contient de la chlorophylle, un pigment vert qui absorbe la lumière bleue et rouge du soleil et réfléchit la lumière verte. À mesure que la concentration de phytoplancton augmente, la quantité de lumière verte réfléchie augmente, ce qui rend l'eau plus verte.

Les proliférations de phytoplancton sont courantes dans le golfe du Mexique, en particulier au printemps et en été, lorsque les températures de l'eau sont plus chaudes et qu'il y a un afflux de nutriments provenant des rivières et du ruissellement agricole. Certaines zones du golfe sont plus sujettes aux proliférations, comme les baies peu profondes et les estuaires où les niveaux de nutriments sont plus élevés.

Même si les proliférations de phytoplancton peuvent être un phénomène naturel, une pollution excessive par les nutriments provenant des activités humaines peut contribuer à leur fréquence et à leur intensité. Cela peut entraîner des proliférations d'algues nocives (HAB), qui peuvent produire des toxines pouvant présenter un risque pour la santé des humains et de la vie marine.

La surveillance et la gestion des apports de nutriments sont essentielles au maintien de la santé du golfe du Mexique et à la prévention des proliférations d'algues nuisibles.