Comment trouver des informations sur les tarifs ferroviaires

Si vous n'avez jamais voyagé en train, vous devriez y penser. C'est généralement moins cher que l'avion et peut être plus confortable. Ça prend plus de temps, mais si vous n'êtes pas pressé, quelques heures de plus peuvent en valoir la peine — beaucoup préfèrent le train. Pour les courts trajets, vous pouvez même gagner du temps en évitant les longs enregistrements à l'aéroport ! Si vous vivez aux États-Unis, où le train est limité, vous pouvez être perdu pour trouver des tarifs, aux USA ou à l'étranger. Ce guide explique comment trouver les tarifs aux USA, au Canada et en Europe.

Instructions

1. Trouvez les informations tarifaires, les bonnes affaires et achetez les billets comme pour un vol. La plupart des mêmes règles s'appliquent. Vous obtiendrez des tarifs plus bas presque partout en réservant tôt. Le délai d'avance pour les réductions varie de 3 à 30 jours. Vérifiez auprès des agents de voyage et des compagnies ferroviaires pour les forfaits avec réductions si vous réservez l'hôtel en même temps. Aller-retour et trains de nuit sont généralement moins chers. Comme il y a peu de trains aux USA, beaucoup d'agences ne proposent pas de forfaits, mais sinon ces conseils s'appliquent à presque tous les pays. Le plus facile est d'aller en ligne (vous pouvez même avoir des réductions pour l'achat en ligne).

2. Allez sur le site Amtrak pour les tarifs aux USA. Vous y trouverez un recherchateur de tarifs comme pour les compagnies aériennes. Entrez dates aller/retour, départ et destination pour obtenir horaires et tarifs.

3. Évitez de programmer un départ Amtrak aux heures de pointe. Les départs en heure de pointe sont bien plus chers qu'en heures creuses. Exemple : New York → Washington D.C., siège réservé 108 $ avant 8 h, 154 $ après 8 h. Amtrak offre diverses réductions : seniors, étudiants, offres hebdomadaires. Une autre option : billets multi-trajets ou passes ferroviaires. Très réduits par rapport aux billets individuels, idéaux si vous voyagez souvent en train. Exemple : carte 10 trajets valable 45 jours New York-Washington D.C. coûte 824 $ (prix 2008) — un peu plus de 80 $ par trajet. Pas restreint aux heures creuses, pas de réservation précise — allez à la gare quand vous êtes prêt.

4. Trouvez les tarifs au Canada via VIA Rail Canada. Les voyages ferroviaires de vacances sont populaires au Canada, avec réductions familiales et forfaits vacances sur leur site. Vérifiez aussi auprès d'agents de voyage canadiens pour trouver promotions, tarifs réduits et forfaits. Les tarifs varient selon le jour, week-ends généralement moins chers. Globalement un peu moins chers qu'aux USA. Billet Montréal-Ottawa : 65 $ CA (tarif Supersaver), à acheter 3 jours à l'avance, bien moins que le tarif normal 86 $ CA. Seniors : 10 % de réduction. Jeunes (18-25 ans) : tarifs jeunesse 25 % moins chers, souvent moins que les Supersaver en avance.

5. Obtenez les tarifs et commandez billets au Royaume-Uni via National Rail Enquiries. Ce site inclut un recherchateur de tarifs style compagnie aérienne, mais avec une différence : on peut trouver et comparer les tarifs de plus de deux douzaines de compagnies ferroviaires opérant au UK. Avant de planifier, vérifiez la page « Service Disruptions » (perturbations). Pas aussi inquiétant qu'il n'y paraît : avec tant de compagnies, l'une ou l'autre travaille sur une voie à tout moment. National Rail Enquiries maintient une liste à jour des travaux planifiés pour éviter les mauvaises surprises. Acheter à l'avance est fortement recommandé — les achats de dernière minute au UK coûtent plus cher qu'ailleurs sur la plupart des lignes. Il existe une structure tarifaire simplifiée. Billet standard Londres-Manchester : ~65 £ (prix 2008), ~3 h de trajet. Réductions disponibles. Billets hors pointe achetés à l'avance moins chers. Ce site est aussi excellent pour offres spéciales. Choisissez « Train Fares » puis options : offres spéciales, réductions abonnements. On peut aussi vérifier politiques et offres des transporteurs individuels.

6. Voyagez en Europe avec le système Eurorail. Pour les Américains planifiant l'Europe, Eurorail propose EurorailUSA, un site pour trouver les tarifs. La structure tarifaire Eurorail est basée sur les passes plutôt que les billets individuels. On peut acheter un billet aller-retour simple, mais à éviter si possible car cher. Plusieurs formules de passes, les plus populaires sont les Select Pass. Select Pass standard : choisissez 3 à 5 pays (frontaliers) et une passe valable 5 à 15 jours sur 2 mois. Taux de change 2008 : 504 $ US (5 trajets, 3 pays) à 1 115 $ US (15 trajets, 5 pays). Passes enfants < 18 ans : demi-tarif. Tarifs jeunesse (18-25) : Select jeunesse 495 $ à 725 $. Pas besoin de pré-planifier les jours de voyage. Par contraste, un aller-retour Paris-Nice (2 h) coûte plus de 300 $. C'est définitivement à votre avantage de planifier vos voyages européens pour profiter des réductions des passes.