Pourquoi l'Everest nécessite plusieurs camps d'altitude

L'escalier vers le sommet

Gravir l'Everest (8 848 m) n'est pas une poussée unique mais une ascension échelonnée sur semaines. Plusieurs camps sont indispensables pour raisons physiologiques, logistiques et de sécurité.

1. Acclimatation à l'altitude (Raison centrale)

Au-dessus de 5 500 m, le corps ne s'acclimate pas vite. Les grimpeurs suivent une rotation « grimper haut, dormir bas » : monter à un camp supérieur, rester quelques heures, puis redescendre dormir plus bas. Cela stimule la production de globules rouges et adapte la respiration. Des camps fixes à altitudes progressives rendent ce protocole possible.

2. Camp de base (5 364 m / 17 598 ft)

Sur le glacier du Khumbu (côté Népal), c'est le QG d'expédition : tentes, restauration, médical, communications, stockage matériel. Les équipes y passent des semaines avant de monter.

3. Camp 1 (6 065 m / 19 898 ft) — « Camp Sherpa »

Perché au-dessus du périlleux Icefall du Khumbu. Souvent utilisé par les Sherpas comme point de relais pour le portage.

4. Camp 2 (6 500 m / 21 325 ft) — Camp de base avancé (ABC)

Dans le Cwm occidental, large vallée glaciaire sous la face du Lhotse. Dépôt majeur pour oxygène, nourriture, carburant. Hub principal d'acclimatation.

5. Camp 3 (7 162 m / 23 500 ft) — Face du Lhotse / Approche Col Sud

Sur pente raide, glacée. Exigu, exposé, au seuil de la « Zone de la mort ». Utilisé pour acclimatation finale avant poussée sommitale.

6. Camp 4 (7 920 m / 26 000 ft) — Col Sud

Le dernier camp avant le sommet. Les grimpeurs y arrivent, reposent 6–12h à l'oxygène, puis lancent la tentative de sommet (8–12h) vers minuit.

Variante face Nord (Tibet)

Col Nord (Camp 1, ~7 000 m) → Camp 2 (~7 500 m) → Camp 3 (~8 300 m) → Sommet. Itinéraire différent, même logique multi-camps.

Fonctions additionnelles

• Repos/Récupération : Redescendre aux camps inférieurs entre rotations restaure l'énergie.
• Dépôts oxygène/matériel : Approvisionnements critiques cachés à chaque camp.
• Communications : Téléphones satellite, radios lient équipe, camp de base, secours.

Sans cet échelonnement, le saut physiologique camp de base → sommet serait fatal pour presque tous les grimpeurs.