Histoire de l'hôtel Willard, Washington, D.C.

Situé au cœur du centre-ville de Washington, à proximité de la Maison Blanche, l'hôtel Willard a été le théâtre d'événements historiques majeurs et mineurs. En plus d'être un hôtel aux caractéristiques architecturales classiques et à la décoration élégante, le Willard est une institution de Washington et un établissement 4 étoiles.

L'hôtel

Situé au 1401 Pennsylvania Ave. NW, le site de l'hôtel Willard est occupé par une maison d'hébergement depuis 1816. Il a été fondé par Henry Willard en 1850 ; l'hôtel actuel a été achevé en 1901. Il est important de noter que lors de votre visite, de nombreux événements historiques ont eu lieu sur le site, mais pas nécessairement dans ce bâtiment précis.

Les débuts

La première délégation d'ambassadeurs du Japon a séjourné au Willard en 1860 et a déclaré l'hôtel plus luxueux que la résidence du Secrétaire d'État américain. En février 1861, il a accueilli la conférence de paix qui fut la dernière tentative pour éviter la guerre civile. Juste avant la fin de cette conférence, Abraham Lincoln a été introduit secrètement dans l'hôtel. Le secret était vital, vu les nombreuses menaces contre sa vie. Il y a vécu jusqu'à son investiture le 4 mars 1861.

Le président Grant

La principale renommée de l'hôtel date de la présidence de Grant (1869-1877). L'hôtel n'était qu'à deux pâtés de maisons de la Maison Blanche, et Grant avait pris l'habitude de fréquenter le hall pour un cigare et un bourbon ou brandy. Une légende urbaine veut que le terme « lobbying » vienne des demandeurs de faveurs qui allaient chercher Grant dans le hall de cet hôtel.

Le XXe siècle

La réunion inaugurale de l'American Cancer Association s'y est tenue en 1907. Woodrow Wilson y a esquissé les premiers contours de la Société des Nations en 1916. La Reserve Officers Association y a été fondée en 1922, et Martin Luther King Jr. y a écrit le discours « I Have a Dream » en 1963. L'hôtel Willard figure maintenant au Registre national des lieux historiques.

Visiteurs célèbres

Outre les événements historiques, de nombreuses personnalités y ont séjourné : de nombreux présidents américains, P.T. Barnum, Charles Dickens, Harry Houdini, Samuel Morse, Mark Twain et Walt Whitman.