La plongée perlière aux Émirats arabes unis

Les Émirats arabes unis (EAU) comprennent sept émirats : Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Qawain, Ras Al Khaimah et Fujairah. Tous sauf Fujairah partagent un riche littoral au sud de la péninsule arabique. Chaque émirat a joué un rôle historique significatif pour la prospérité du pays. Dubaï était le centre du commerce et dépendait de la perliculture comme source principale de revenus pendant des millénaires, faisant de la plongée perlière la plus ancienne profession des EAU.

Histoire

Au sommet de l'industrie perlière, le cheikh régnant envoyait plus de 1 200 bateaux transportant jusqu'à 50 hommes chacun en mer en juin pour une récolte de 120 jours. Les hommes quittaient les oasis pour la mer, laissant troupeaux de chameaux et jardins de dattiers aux femmes. Sur plusieurs générations, certaines tribus se sont attachées aux zones côtières pour les avantages économiques de la perliculture, formant de nouveaux peuplements.

Processus

Le plongeur perlière utilisait une corde appelée « al zaibal » pour aller et venir du bateau au fond marin. Un autre membre d'équipage tenait une extrémité de l'al zaibal avec une pierre attachée à l'autre bout. Le plongeur attachait l'al zaibal à sa taille pour descendre rapidement au fond, où il disposait d'environ trois minutes pour ramasser le maximum d'huîtres dans un panier appelé « daileen ». L'équipage le remontait ensuite à la surface avec une corde supplémentaire appelée « al aida ». Le plongeur effectuait une série de 10 plongées, appelée « uqhuma », avec 5 minutes de pause entre chacune.

Économie

L'industrie pétrolière s'implante aux EAU dans les années 1940 et devient le pilier économique de la région au début des années 1960. Avant cela, la perliculture, le commerce maritime et la petite agriculture d'oasis constituaient la structure économique de la culture émiratie. Les deux industries avaient des sous-cultures et organes de gouvernance distincts. Dans les années 1930, l'industrie perlière s'effondre, ouvrant la voie au pétrole pour unifier la région sous une structure économique unique.

Déclin de la plongée perlière

En 1907, Tatsuhei Mise dépose un brevet au Japon qui révolutionne l'industrie perlière. En implantant un morceau du manteau d'une huître dans une autre, la culture de perles naît. Dans les années 1930, les EAU ne peuvent plus concurrencer le marché des perles de culture du Japon. Les perles naturelles ne se trouvent que dans une huître sur 1000. Les perles de culture sont produites dans chaque huître implantée. Cette méthode a rapidement transformé le pilier économique émirati qu'était la plongée perlière en souvenir du patrimoine.

Tourisme

Le Diving Village à Dubaï est une attraction touristique dédiée à préserver l'héritage de la plongée perlière. Le musée abrite des artefacts utilisés pendant des générations à l'embouchure de la Dubai Creek dans le quartier de Shindagha. Bateaux, filets, armures et outils exposent le patrimoine culturel. Plusieurs restaurants y servent une cuisine arabe traditionnelle. Le forfait « Diving Village Journey » inclut des démonstrations de l'ancienne technique de plongée perlière.