L'histoire de la pêche aux perles au Mexique

Deux huîtres perlières indigènes au Mexique : Pteria sterna (« huître perlière à lèvre arc-en-ciel ») et Pinctada mazatlanica (« huître perlière à lèvre noire panaméenne »). Leur récolte a coûté la vie à de nombreux plongeurs. Avant le XVIe siècle, golfe de Californie = mer des Perles. Plongeurs primitifs : perles = simples breloques colliers.

Plongée primitive

• Plongée nue mois chauds (mi-mai à mi-oct), faible profondeur (15 m). Eau trouble/vaseuse = difficulté repérer huîtres avant immersion → recherche au fond.

Cortès

• Naufrage « Concepción » mer des Perles → survivants espagnols rentrent Bahia de La Paz début 1534, racontent réserves énormes perles noires à Hernán Cortés. Cortés + 500 personnes (hommes/femmes/enfants) débarquent nord-est Bahia de La Paz (Santa Cruz) mai 1535. Renomme mer : mer de Cortès – Mare Bermejo de Cortés (mer Rouge de Cortès). Force tribus locales à plonger pour perles.

  Depuis pirogues, plongeurs indiens 5 h/jour huîtres perlières, bâtons courts pointus pour ouvrir coquilles et repousser raies mantas/requins. Payés misère sur prise. Attention alimentation avant plongée : viandes lourdes = difficultés respiratoires.

Ocio

• 1740 : énorme amas coquilles huîtres perlières échoué au nord Mulegé lors chubasco (orage violent, rafales, éclairs vifs). Indiens locaux ramassent perles, les portent mission voisine. Soldat Manuel de Ocio quitte poste, fortune en engageant plongeurs exploiter lits perliers.

Débuts industrie

• Villages prospères (ex. Puerto Vallarta) dépendent pêche perlière + pêche. 1847 : >100 bateaux plongeurs région Isla Espíritu Santo / Bahia de la Paz.

Plongeurs Yaquis

• 1850-1890 : compagnies perlières esclavagisent >800 hommes Yaquis. Nuits en chaînes/fers îles désertes mer de Cortès, jours forcés lits perliers.

  1895 : entrepreneurs La Paz/Guaymas 8-10 bateaux × 200 Yaquis nus. Plongées 12 brasses (22 m) pour perles. Plus esclaves mais travailleurs forcés. Sans outils décrocher huîtres → mains/pieds ensanglantés, s'ils remontent.

Équipement

• 1874 : autres compagnies, gros bateaux, scaphandres, équipement → plongées plus profondes, saison prolongée. Scaphandres nouveaux : surdité partielle, rhumatismes, paralysie (chocs thermiques, longues heures compression). Mais réduisent attaques requins. Nombreux morts : équipement défectueux, surveillance laxiste.