Campings d'État et nationaux près de Cherokee, Caroline du Nord

Encerclée par les forêts denses et les sommets escarpés du parc national des Great Smoky Mountains et de la forêt nationale de Nantahala, la communauté de Cherokee en Caroline du Nord offre des opportunités quasi infinies de loisirs de plein air. Le parc national et la forêt nationale — ainsi que le parc d'État Gorges à proximité — abritent des sentiers de randonnée, des ruisseaux de pêche, d'amples possibilités d'observation d'oiseaux et plus d'une douzaine de campings.

Parc national des Great Smoky Mountains

S'étendant à la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee, le parc national des Great Smoky Mountains couvre plus de 200 000 hectares (500 000 acres) et comprend 10 campings aménagés. Le camping Smokemont, situé à environ 10 minutes au nord de Cherokee, est l'option la plus proche. Ce camping propose environ 140 emplacements ombragés et isolés avec foyers, tables de pique-nique, eau potable et sanitaires. Comme pour tous les campings du parc national, les emplacements ne sont pas électrifiés. Les emplacements pour tentes incluent des tapis de tente, et les emplacements VR peuvent accueillir des motorhomes jusqu'à 12 mètres (40 pieds). Les réservations sont possibles par téléphone ou via Recreation.gov. D'autres options incluent le camping Deep Creek (92 emplacements tente/VR) et le camping Balsam Mountain (40 emplacements), situés respectivement à 20 et 45 minutes de Cherokee.

Forêt nationale de Nantahala

À seulement 8 km (5 miles) de Cherokee, la forêt nationale de Nantahala est d'une taille comparable au parc national voisin et offre une abondance similaire d'options de camping. Des hébergements sont également disponibles au Tsali Recreation Area (environ 30 minutes de Cherokee) et au Cable Cove Recreation Area (environ 1 heure). Le premier est le plus grand et le plus développé, avec environ 40 emplacements tente/VR offrant accès à l'eau potable, douches et toilettes à chasse d'eau. Le Tsali Recreation Area est aussi réputé pour son vaste réseau de sentiers de 67 km (42 miles), ouvert à la randonnée, au VTT et à l'équitation. Le Cable Cove, quant à lui, propose environ 25 emplacements avec des commodités limitées à l'eau potable et toilettes sèches. Les deux campings sont situés sur les rives du lac Fontana et incluent des mises à l'eau et accès à la pêche sur le réservoir de 4 700 hectares (11 700 acres).

Camping en backcountry

Pour vraiment s'éloigner des sentiers battus, le camping en backcountry permet de séjourner loin des foules et commodités des campings aménagés. Le parc national des Great Smoky Mountains compte plus de 1 300 km (800 miles) de sentiers, dont une section du sentier des Appalaches long de 3 500 km (2 180 miles), et le camping sous tente en backcountry est permis le long de la plupart des sentiers. Des sites de camping dispersés sont également disponibles dans des zones désignées de la forêt nationale de Nantahala. Une carte détaillée des sentiers est indispensable pour camper en backcountry dans le parc ou la forêt ; les campeurs doivent garder à l'esprit qu'aucune commodité n'est disponible sur les sites backcountry, et qu'il n'y a pas d'accès pour véhicules motorisés. L'eau peut être traitée ou filtrée depuis des sources et ruisseaux, et tout l'équipement doit être porté sur le dos ; chaussures robustes et sacs à dos durables sont essentiels. Des permis sont requis pour le camping en backcountry sur les terres de la forêt nationale ; les informations sont disponibles sur le site du National Park Service.

Parc d'État Gorges

Avec ses gorges rocheuses, cascades et formations rocheuses escarpées, le parc d'État Gorges de 3 000 hectares (7 500 acres) porte admirablement son nom. Le parc propose six emplacements de camping, tous primitifs et accessibles uniquement par sentier de randonnée. Ces sites sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, et n'incluent aucune commodité hormis un endroit pour planter sa tente pendant l'exploration du réseau de sentiers de 61 km (38 miles) du parc. On accède aux emplacements en suivant le Foothills Trail depuis le parking de Frozen Creek. Aucuns frais ne sont facturés, hormis le droit d'entrée du parc, et aucun permis n'est requis. Les campeurs sont responsables d'apporter toutes les provisions nécessaires — y compris l'eau — et de ne laisser aucune trace de leur passage.