Sentiers de randonnée de la vallée de Kittatinny : Guide complet du parc d'État du Sussex, New Jersey
Un paradis pour les randonneurs au cœur des montagnes du nord
S'étendant sur plus de 5 500 hectares dans les montagnes de Kittatinny, au nord du New Jersey, le parc d'État de la vallée de Kittatinny offre 75 miles de sentiers de randonnée qui serpentent à travers des forêts luxuriantes et de vastes prairies. Les sentiers de la vallée de Paulinskill et de Sussex Branch — tous deux aménagés sur d'anciennes voies ferrées — constituent les attractions principales, mais le parc propose également un réseau de sept autres sentiers balisés qui traversent des terrains variés.
Le sentier Sussex Branch
Le sentier Sussex Branch traverse le parc d'État de la vallée de Kittatinny sur 20 miles entre les cantons de Byram et Frankford. Empruntant l'ancien tracé de l'Erie-Lackawanna Railroad, il serpente à travers forêts, prairies et plusieurs petites localités, en contournant lacs et marais. Le dernier train a circulé en 1966 ; l'État du New Jersey a ensuite acquis le terrain, retiré les rails et les traverses pour créer cette voie polyvalente.
Large et plat, le sentier est ouvert à la randonnée, au VTT et à l'équitation. La section traversant le parc est ombragée par une dense forêt de chênes, d'érables, de peupliers et de pruches. On y accède depuis la route 206 ou la route Goodale. Plusieurs sentiers plus courts du parc sont également accessibles depuis le Sussex Branch Trail.
Le sentier de la vallée de Paulinskill
Techniquement situé en dehors des limites du parc, ce sentier de 27 miles est toutefois administré par le parc d'État de la vallée de Kittatinny et passe à moins de cinq miles de celui-ci, traversant Stillwater, Fredon, Hampton et Lafayette. Similaire au Sussex Branch — large et plat — il est généralement plus ombragé et plus isolé.
Le corridor a été initialement tracé en 1886 pour le New York, Susquehanna and Western Railroad. D'anciens artefacts ferroviaires, comme des fondations de gares et des marqueurs de sifflet, sont encore visibles le long du parcours. Un stationnement populaire se trouve à l'intersection de la route 622 et de Junction Road, sur la rive sud du lac Paulinskill, mais de nombreux points d'accès jalonnent le sentier.
Autres sentiers du parc
En plus de ces deux voies principales, le parc propose six autres sentiers de randonnée qui sillonnent ses collines et ses forêts, offrant souvent un terrain plus accidenté et technique. Ces sentiers ne portent pas de nom, mais sont identifiés par des marques de couleur (blazes) distinctes. Des cartes détaillées indiquant l'emplacement des sentiers et des départs sont disponibles au bureau principal du parc et sur son site web officiel.
Conseils pratiques pour la randonnée
Des parkings, des toilettes et de l'eau potable sont disponibles dans le parc, mais pas le long de la plupart des sentiers. Prévoyez suffisamment d'eau ; pour les longues randonnées sur le Sussex Branch ou le Paulinskill Valley Trail, vous pouvez traiter ou filtrer l'eau des sources et ruisseaux. Portez des vêtements adaptés et des chaussures de randonnée robustes et confortables.
Les sentiers sont ouverts uniquement pendant les heures de clarté et le camping y est interdit. Le parc dispose toutefois de trois terrains de camping pour grands groupes, équipés de tables de pique-nique, d'anneaux de feu, d'eau potable, de toilettes à compost et pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes chacun.
