Parc d'État Blue Spring à Orange City, Floride

Situé le long de la rivière St. Johns, le parc d'État Blue Spring (floridastateparks.org) s'étend sur plus de 1 050 hectares (2 600 acres) dans le nord-est de la Floride. Le parc abrite la plus grande source de la rivière St. Johns et une population substantielle de lamantins des Indes occidentales. Vous pouvez passer la nuit au parc, avec plus de 50 emplacements de camping et cabanes au choix.

Histoire

La zone qui compose aujourd'hui le parc d'État Blue Spring était habitée par les Amérindiens depuis des siècles, mais n'a pas reçu de colons blancs avant 1856, quand Louis Thursby et sa famille ont acheté la terre et construit une maison qui existe encore aujourd'hui. La rivière St. Johns est devenue une voie de navigation importante et, au 20e siècle, une attraction majeure pour les touristes venus voir la source et ses lamantins natifs. Ce n'est qudans les années 1970 que l'État de Floride a acheté la terre et créé un parc d'État pour la protéger.

Lamantins

La rivière St. Johns abrite une population large et croissante de lamantins des Indes occidentales, et Blue Spring est un refuge désigné pour ces animaux. La source maintient l'eau à une température constante de 22-23 °C (72-73 °F), offrant un refuge hivernal idéal. Pour cette raison, la source et son écoulement sont fermés au public du 15 novembre au 1er mars. Vous pouvez faire du canoë, kayak, snorkeling ou plongée dans le reste de l'année, mais vous devez garder une distance respectueuse des lamantins en tout temps.

Loisirs

Les lamantins sont un attrait majeur au parc d'État Blue Spring, mais loin d'être le seul. La rivière est ouverte à la pêche, et avec une licence de pêche en eau douce de Floride, vous pouvez taquiner brochet, gar, crapet soleil et autres espèces. Vous pouvez aussi explorer le parc sur un sentier en passerelle autoguidé, ou apporter un pique-nique et profiter de l'une des deux aires de pique-nique du parc, qui ont abris couverts, tables de pique-nique et grilles à charbon. Vous pouvez nager ou faire du tubing dans la rivière, ou louer un canoë ou kayak chez St. Johns River Cruises (sjrivercruises.com).

Hébergements

Si vous souhaitez prolonger votre visite pour la nuit, emplacements de camping et cabanes sont disponibles toute l'année à Blue Spring. Le camping est ouvert aux tentes et VR, et chaque emplacement a un grill, table de pique-nique, eau potable et branchement électrique. Le camping est à distance de marche de la source et peut accueillir des VR jusqu'à 12 mètres (40 pieds) de long. Si vous préférez des hébergements moins rustiques, vous pouvez choisir parmi six cabanes à deux chambres couchant jusqu'à six personnes. Toutes les cabanes ont chauffage, climatisation, porches grillagés, grilles extérieures, lits, salles de bain et cuisines meublées. Les réservations sont possibles par téléphone ou via Reserve America.