Pourquoi Yellowstone a-t-il des points chauds ?

Les points chauds de Yellowstone sont l’expression superficielle d’un panache ascendant du manteau. Ce panache de roche chaude et en fusion provient des profondeurs du manteau terrestre et remonte vers la surface car il est moins dense que la roche environnante. En s'élevant, le panache s'étend et commence à faire fondre la roche crustale du continent nord-américain. Cette roche en fusion, ou magma, peut ensuite entrer en éruption pour former des volcans ou, plus souvent, elle s'infiltre lentement vers le haut et comble les fissures de la croûte. La chaleur du panache provoque également un réchauffement des roches environnantes, ce qui peut entraîner la formation de sources chaudes, de geysers et d'autres éléments géothermiques.

Le point chaud de Yellowstone est unique car il est situé dans un cadre continental plutôt qu’à la limite d’une plaque. Cela signifie qu’il n’est pas associé à la collision de deux plaques tectoniques. On pense plutôt que le point chaud de Yellowstone est le résultat d’un panache du manteau qui s’élève des profondeurs de la Terre. On pense que ce panache est relativement stationnaire et il a été responsable de la formation d'une série de volcans qui s'étendent de la plaine de Snake River dans l'Idaho jusqu'au plateau de Yellowstone dans le Wyoming.