Les châteaux du Rhin

Le Rhin prend sa source dans les montagnes de Suisse et traverse l'Allemagne et les Pays-Bas avant de se jeter dans la mer du Nord. Un tronçon particulier, la vallée du Rhin, abrite plus de châteaux que toute autre vallée au monde. Beaucoup ont été construits par des seigneurs féodaux pour protéger leurs terres des attaques de maraudeurs sur le fleuve. Les châteaux s'étendent sur seulement 56 km (35 miles) de Coblence au nord à Bingen au sud.

Vallée du Rhin nord-ouest

Quatre châteaux se dressent sur la rive nord-ouest de la vallée du Rhin. Le château des Princes-Électeurs, construit en 1185 par un aristocrate allemand, a accueilli des archevêques. Le palais de Stolzenfels a été édifié par l'archevêque de Trèves entre 1242 et 1259 comme forteresse frontalière. Il a été presque détruit en 1689 lors de la guerre de Succession du Palatinat. L'ancien château des Électeurs a été bâti en 1327 par un autre archevêque de Trèves après la prise de Boppard. La forteresse de Rheinfels, construite en 1245 comme demeure des comtes de Katzenelnbogen, est restée la propriété familiale pendant plus de 200 ans.

Vallée du Rhin nord-est

Huit châteaux veillent sur la rive nord-est de la vallée du Rhin, plusieurs abritant des musées ou attirant de nombreux touristes. Lahneck, Martinsburg, Marksburg, Maus et Katz datent du XIVe siècle. Les châteaux de Sterrenburg, Liebenstein et Lahneck remontent au XIIIe siècle. La forteresse d'Ehrenbreitstein, la plus au nord, date de 1828, bien que des châteaux occupent le site depuis le XIe siècle. Les châteaux de Katz et Liebenstein ne sont pas ouverts aux touristes mais fonctionnent comme hôtels.

Vallée du Rhin sud-ouest

La rive sud-ouest compte 10 châteaux, les plus anciens, Sooneck et Reichenstein, datent du XIe siècle. Les châteaux de Schönburg et Stahleck furent construits au XIIe siècle. Fürstenberg et Heimburg datent du XIIIe siècle. Pfalzgrafenstein et Rheinstein furent édifiés au XIVe siècle. Le plus récent, le château de Klopp, construit en 1879, a remplacé un château précédent détruit en 1689 par les troupes du roi Louis XIV de France.

Vallée du Rhin sud-est

La rive sud-est n'abrite que quatre châteaux. Le château de Gutenfels, construit en 1257, est resté dans la même famille pendant la majeure partie de son existence et est aujourd'hui un hôtel. Le château de Nollig, bâti vers 1300, est une ruine non ouverte aux touristes. Le château d'Ehrenfels, du XIIIe siècle, faisait partie d'une barrière de protection pour Bingen au Moyen Âge. Le château de Bromserburg est le plus ancien de la vallée, construit vers l'an 1000, et abrite aujourd'hui un musée du vin.