Quelles conditions sont nécessaires pour la neige ?

La neige se forme quand la vapeur d'eau est sur-refroidie dans un nuage et cristallise. Ces cristaux de glace s'agglomèrent en flocons qui tombent en grossissant. Les météorologues ont la tâche ingrate de prévoir les précipitations : la moindre variation de température peut donner grêle ou grésil au lieu de neige.

Températures froides

La température de l'air doit être proche ou sous le point de congélation (0 °C / 32 °F), tant au niveau des nuages qu'au sol, sinon la neige fondrait en tombant. À l'approche d'un front froid, les cristaux de glace se forment et s'agglomèrent. Une fois assez lourds, ils tombent en flocons.

Vapeur d'eau

La vapeur d'eau est souvent aspirée depuis les plans d'eau proches et sur-refroidie pour former cristaux de glace. Processus clé pour la formation des nuages, puis des précipitations (neige, pluie). Deux processus : coalescence (cristaux heurtent gouttelettes d'eau et s'y combinent) et dépôt (molécules de vapeur gèlent sur les cristaux).

Conditions de formation des nuages

Les nuages se forment quand l'air chaud et humide s'élève (expansion) pour rencontrer l'air frais et sec. La vapeur d'eau refroidit au contact des deux fronts et se mélange aux particules de poussière. Enfin, la condensation crée le nuage.