Conditions météorologiques de la baie de Chesapeake

Plus grand estuaire d'Amérique du Nord, la baie de Chesapeake s'étend sur 320 km et jusqu'à 48 km de large. Plus de 130 rivières et ruisseaux s'y jettent, définie comme zone où eau douce rencontre l'océan salé. Couvrant près de 11 650 km², la météo de la baie a envoyé maints navires par le fond, mais ce sont les conditions actuelles et leur interaction avec l'environnement qui préoccupent les écologistes.

Localisation

La baie de Chesapeake se trouve sur la côte est des États-Unis, bordée par deux États : Maryland et Virginie. Deux grandes villes du Maryland — Baltimore et Annapolis — sont sur la section nord-ouest. Elle se jette dans l'Atlantique à son extrémité sud près des villes virginiennes de Hampton, Norfolk et Virginia Beach. Le pont-tunnel de 32 km traverse l'embouchure, reliant la côte nord-est reculée de Virginie au reste de l'État.

Faits climatiques

Le climat de la baie varie grandement. Au nord : climat continental (étés chauds, hivers froids). Au sud près de l'Atlantique : caractéristiques subtropicales (étés très humides et chauds, hivers doux). Températures moyennes 4 à 6 °C plus élevées au sud. Pluviométrie moyenne annuelle : 1 090 mm. La baie gèle rarement, seulement au nord.

Effets des précipitations

Les événements météorologiques affectent qualité de l'eau et faune. Ouragans : surcotes, pluies diluviennes, inondations. Zone sujette à pluies excessives et sécheresses sévères. Plus de la moitié du volume d'eau vient des rivières environnantes, donc la pluviométrie locale affecte fortement le niveau d'eau. La salinité varie selon l'apport d'eau douce, impactant la vie marine nécessitant une concentration en sel précise.

Effets de la température et du vent

La baie est peu profonde : les températures de l'air affectent vite l'eau (écarts jusqu'à 28 °C). Hautes températures : privent l'eau d'oxygène, réduisent croissance de certaines algues. Aggravant : favorisent prolifération d'algues, réduisant lumière pour autres herbiers. Vents forts : créent différents mélanges eau salée/douce en « poussant » l'eau vers les rives.

Signification

Dans les années 70, les écologistes observèrent des changements : perte d'habitat pour certaines espèces. Huîtres moins abondantes, oiseaux dépendants d'herbiers marins spécifiques partis. Événements météo + engrais/toxiques charriés par fortes pluies = pollution. Efforts substantiels de restauration en cours. Reconnaissant que les événements météo continueront, les autorités reconstruisent les bassins versants et contrôlent la pollution par ruissellement pour travailler « avec la météo de la Chesapeake ».