Curaçao : Voyage et tourisme

Curaçao est l'une des cinq îles des Antilles néerlandaises et fait donc partie du Royaume des Pays-Bas. C'est l'île la plus peuplée du territoire néerlandais et l'une des îles ABC — Aruba, Bonaire et Curaçao. Elle se trouve au large du Venezuela et a trois langues principales : le néerlandais, l'espagnol et le papiamento (un créole mêlant néerlandais, africain, espagnol et portugais). L'anglais est aussi très répandu.

Histoire

L'origine du nom de l'île de Curaçao reste un mystère. Deux théories similaires l'attribuent aux mots espagnol et portugais pour « cœur ». En portugais, « coração » désigne le cœur, faisant allusion à l'île comme « cœur » du commerce. En espagnol, « corazón », aussi signifiant cœur, ferait référence à la forme de l'île, qui est en forme de cœur.

Les Espagnols ont été les premiers à habiter Curaçao en 1499 et ont déporté la plupart des populations autochtones vers d'autres parties de leur empire colonial où de la main-d'œuvre était nécessaire. Les Néerlandais ont pris le contrôle en 1634, et dès 1662, grâce à sa position idéale, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a fait de Curaçao un port principal pour la traite des esclaves.

L'île a changé de mains plusieurs fois aux 18e et 19e siècles, mais est revenue sous domination néerlandaise complète en 1815. La découverte de pétrole a poussé Royal Dutch Shell à ouvrir une raffinerie, faisant de l'île un lieu central et prospère attirant des immigrants pour le travail.

Météo

Curaçao connaît peu de variations météorologiques. Le mois le plus chaud est septembre, avec une moyenne maximale d'environ 29 °C (85 °F) et minimale de 26 °C (78 °F). Le plus froid est janvier, avec une moyenne maximale de 27 °C (80 °F) et minimale de 25 °C (77 °F). Les alizés apportent de l'air frais, maintenant un climat relativement tempéré pour une île si proche de l'équateur. La saison sèche s'étend de janvier à septembre.

Curaçao est à 64 km des côtes du Venezuela, et sa proximité avec l'équateur et les régimes de vents associés placent les Petites Antilles un peu trop au sud pour être affectées par les ouragans. En fait, Curaçao est l'île des Caraïbes la moins susceptible d'être touchée par un ouragan, car elle se trouve en dehors de la ceinture des ouragans.

Population et religion

Selon le livre « Aruba, Bonaire et Curaçao » de Donald Nausbaum, les habitants de Curaçao sont de toutes couleurs et religions. Curaçao possède la plus ancienne synagogue des Amériques encore en usage continu. Elle fonctionne depuis son ouverture en 1732, bien que la présence juive sur l'île remonte au milieu des années 1600. L'arrivée ultérieure de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale a renforcé la population et, comme sur les îles néerlandaises voisines, notamment Aruba, les Juifs ont été très influents. Il y a aussi des populations musulmanes et hindoues, ainsi que toutes les formes de christianisme.

Langues

Curaçao est une culture multilingue. La plupart des gens parlent néerlandais, qui jusqu'au début des années 2000 était la seule langue enseignée à l'école, et le papiamento, qui est aussi proposé dans les écoles de Curaçao comme langue principale. L'espagnol et l'anglais sont offerts comme langues supplémentaires. La plupart parlent anglais principalement à cause de l'afflux de touristes nord-américains, et l'espagnol à cause du tourisme sud-américain.

Activités diurnes

Les plages du sud sont riches en vie marine et récifs coralliens, rendant la plongée sous-marine et le snorkeling populaires. L'attraction principale pour les touristes est la détente. Les plages et complexes offrent une multitude d'activités : jet-ski, plongée et snorkeling, parachute ascensionnel, planche à voile, voile, sports nautiques dont ski nautique et bouées tractées. Les excursions en bateau sont aussi populaires. VTT, équitation, visites guidées, shopping (duty-free), randonnée et safaris en Jeep sont également proposés.

Gastronomie

Il n'y a pas de plat unique considéré comme « le » plat typique de Curaçao, tant ils sont nombreux. Quel que soit le plat principal, il sera sûrement accompagné de bananes plantains frites, d'arroz moro (riz et haricots) et de funchi, un plat ressemblant à de la polenta. La cuisine krioyo est un incontournable. Le pika frais, une relish très épicée à base de piment et d'oignon, ne manque jamais sur une table krioyo. Les repas sont copieux. Les ragoûts sont faits non seulement avec viandes et poulet traditionnels, mais aussi avec chèvre, concombre épineux (konkomber), conque, papayes vertes, et même lézards iguanes. Les fruits de mer sont aussi très prisés. Le petit vivaneau rouge est frit entier, puis nappé d'une sauce tomate, oignon et poivron vert. Le bakiou (morue salée) et le scabechi, un poisson salé mariné, sont aussi populaires. Les soupes sont prévalentes et variées. La citrouille est cuite avec de la cannelle pour en faire un repas copieux. Le gumbo, similaire à celui de La Nouvelle-Orléans, est aussi un favori.