Rafting en eaux vives dans le Grand Canyon : Avis et guide complet

Bien qu'admirer le majestueux Grand Canyon depuis le bord soit une option, il n'y a pas de meilleure façon de saisir pleinement cette merveille que de descendre le fleuve Colorado en rafting. Que votre voyage dure une journée ou plus de deux semaines, vous pourrez affronter des rapides rugissants, flotter sur des eaux tranquilles, faire des randonnées autour des falaises et dans des grottes, et dormir sous les étoiles, le tout en étant entièrement entouré par la riche histoire des parois du canyon.

Types de voyages

La saison de rafting en eaux vives s'étend d'avril à septembre. De nombreux types de voyages sont disponibles pour convenir à tous les emplois du temps.

• Outdoors Unlimited propose un voyage de 5 ou 6 jours sur la première partie du fleuve ; un voyage de 8 ou 9 jours sur la seconde moitié ; ou un voyage de 13 jours couvrant l'intégralité du fleuve. Les deux parties incluent des randonnées dans le canyon.
• Rafting the Grand Canyon & Utah offre le choix entre une expérience intense en radeau à rames (similaire à Outdoors Unlimited) ou une promenade plus calme sur un bateau motorisé. Pour une exploration d'une journée, vous pouvez louer un kayak. La durée des voyages dépend du type d'embarcation et de la partie du canyon choisie.
• O.A.R.S. propose neuf voyages différents, chacun commençant et se terminant à des endroits différents, d'une durée de 4 à 18 jours. Ils offrent aussi l'option de radeaux gonflables ou de dories à coque rigide qui ressentent davantage les rapides et avancent plus lentement.

Itinéraire type

Quelle que soit la compagnie choisie, les itinéraires sont tous assez similaires. Les plages et berges le long du Colorado offrent des emplacements idéaux pour le déjeuner ou le dîner. Après une journée complète de rafting, les embarcations s'amarrent pour la nuit sur une plage.

Chaque passager a droit à un petit sac de voyage pour les effets personnels et vêtements, et un sac de couchage. L'opérateur fournit des sacs étanches, une liste d'affaires à apporter, et des tentes si nécessaire. Sinon, tout le monde dort sous les étoiles. Eau filtrée, toilettes portables, trousses de premiers secours, fruits frais, légumes et charcuterie sont fournis chaque jour.

Des randonnées quotidiennes sont proposées mais ne sont pas obligatoires. Elles explorent les grottes cachées et formations rocheuses entourant le fleuve Colorado. Selon l'emplacement et le calendrier choisis, des arrêts supplémentaires incluent cascades, étangs turquoise, ruines amérindiennes et plus encore.

Géologie et histoire

Le Grand Canyon s'est formé il y a 5 à 6 millions d'années, mais certaines roches constituant les parois ont jusqu'à 2 milliards d'années. Pendant le voyage, vous apprendrez à reconnaître les différents types de roches des diverses ères géologiques. Le long du fleuve et lors des arrêts sur les plages, vous observerez grottes naturelles, plateaux, falaises, fossiles, lacs, cascades et habitations amérindiennes.

Préparation physique

Pour les sentiers Kaibab Trail (11 km) ou Bright Angel Trail (16 km), assurez-vous que votre condition physique est au rendez-vous. Dans les semaines ou mois précédant le voyage, pratiquez la marche en côte ou sur tapis roulant. Augmentez votre endurance avec la course ou des entraînements intenses. Étirez-vous quotidiennement et habituez-vous à boire beaucoup d'eau. Par temps chaud, ces randonnées peuvent devenir fatales sans hydratation. Entraînez-vous à marcher avec un sac à dos lesté, car vous porterez vos affaires. Le yoga ou le Pilates renforcent le tronc et l'équilibre. Lisez attentivement la liste du matériel pour arriver parfaitement préparé. Informez vos guides de toute allergie alimentaire ou condition médicale pouvant affecter votre expérience.

Adaptation au mode de vie en pleine nature

Si vous ne campez pas fréquemment, vous vivrez de nombreuses nouvelles expériences. Vous ferez souvent vos besoins et vous baignerez dans l'eau glaciale du Colorado. Vous transpirerez sous le soleil et gèlerez dans l'eau. Sur les campements, vous utiliserez des seaux toilettes ; l'intimité se limitera à un drap ou une bâche. Vous mangerez quand les repas sont servis, et ce qui est servi. Vous dormirez sous les étoiles et pourrez éventuellement voir serpents ou scorpions. Vous aurez l'option de longer des corniches dangereuses et des formations rocheuses glissantes. Bien que le mode de vie ne soit pas luxueux, il permet de lâcher prise, de sortir de sa zone de confort et de ne faire qu'un avec une merveille naturelle.