Comment se forme le brouillard de tule

Le brouillard de tule, un brouillard de radiation, se forme quand le sol se refroidit la nuit et rayonne sa chaleur vers l'espace. Selon Golden Gate Weather Services, il se forme généralement la première ou deuxième nuit claire après une pluie, par ciel dégagé et vents faibles.

Formation

La haute pression crée une inversion, piégeant l'air frais près du sol. L'humidité au sol se condense en une couche de brouillard bas. Comme l'air le plus froid s'accumule dans les zones les plus basses, le brouillard de tule est plus fréquent dans les vallées, le long des rivières et ruisseaux.

Zones touchées

Le phénomène est courant dans les vallées de Santa Clara, Livermore et la vallée centrale de Californie. Il se forme généralement en été quand la différence de température entre la baie de San Francisco et les vallées est faible le jour et bien plus marquée la nuit.

Effets

Ce brouillard dense peut réduire la visibilité à quasi zéro et cause plus d'accidents routiers en Californie que toute autre condition météorologique. En décembre 1997, il a causé un accident sur l'Interstate 5 près de Sacramento : 5 morts, 28 blessés, 25 voitures et 12 camions impliqués.

Origine du nom

Le brouillard de tule tire son nom d'un mot amérindien désignant le roseau (bulrush) qui pousse dans les marais d'eau douce des vallées centrales de Californie. Selon le Bay Nature Institute, les zones humides couvraient autrefois abondamment les plaines inondables des rivières Sacramento et San Joaquin, si bien que le brouillard recouvrait le fond de la vallée en saison des pluies.

Intensifié par la pollution ?

Selon Invisible 5, organisation qui sensibilise aux activités polluantes le long du corridor I-5 en Californie, les polluants atmosphériques intensifient la formation du brouillard de tule en absorbant l'humidité et en servant de noyaux de condensation qui créent des gouttelettes plus petites, donc un brouillard plus épais. Le groupe affirme que les fortes concentrations de particules (échappements diesel, incinération, autres sources) favorisent la formation du brouillard et pourraient le rendre plus fréquent.