Comment les courants de surface déplacent-ils l'eau ?

Un courant océanique de surface est causé par le mouvement de l'eau en surface, suivant un schéma régulier. Ce mouvement résulte principalement des vents soufflant sur les courants océaniques dans une direction particulière.

L'effet Coriolis

Les courants de surface sont affectés par l'effet Coriolis, conséquence de la rotation terrestre sur son axe. Cet effet fait que les vents déplacent les 400 premiers mètres d'eau océanique, créant le mouvement des courants de surface.

Gyres

Le vent souffle sur les courants de surface, créant de vastes motifs circulaires appelés gyres. Ceux-ci sont un sous-produit de l'effet Coriolis : mouvement horaire dans l'hémisphère nord, antihoraire dans l'hémisphère sud. Les gyres circulent en sens inverse près des pôles nord et sud.

Schéma et mouvement

Les courants de surface déplacent l'eau océanique en schémas réguliers variant en profondeur et taille. La forme du fond océanique détermine le type de courants : certains profonds et étroits, d'autres peu profonds et larges. La vitesse et la profondeur peuvent changer dans le temps. Les grands courants peuvent déplacer d'importantes masses d'eau entre océans et fleuves.