Rocheuses du Colorado

Le Colorado est connu pour les Rocheuses qui dominent son horizon ouest depuis le Front Range le plus peuplé. Les Rocheuses font partie du riche patrimoine de l'État du Centenaire et sont cruciales pour l'économie, fortement basée sur le ski et le tourisme.

Les hauteurs majestueuses

Cinquante-deux sommets des Rocheuses du Colorado dépassent 4 267 m (14 000 ft), appelés localement « 14ers ». Le plus haut : Mt. Elbert, nord de la chaîne Sawatch, 4 400 m. Le plus bas : Sunshine Peak, 4 267 m.

Longs Peak

Longs Peak, « 14er » le plus au nord, 4 336 m, mais sans montagnes autour, vues depuis son sommet inégalées.

Rocheuses modernes

Les Rocheuses du Colorado ne sont pas les premières. Les Rocheuses ancestrales se formèrent il y a ~300 millions d'années lors de la collision entre Laurentia (prédécesseur continent nord-américain) et Gondwana (supercontinent). Les Rocheuses modernes se formèrent il y a ~72 millions d'années lors de l'orogenèse laramidienne forçant la croûte à se déformer et s'élever.

Activité volcanique

Il y a ~36 millions d'années, l'activité volcanique définissait une grande partie des Rocheuses sud du Colorado, formant la ceinture minérale en déposant matériaux volcaniques dans l'État.

Action glaciaire

Depuis leur formation, les Rocheuses modernes subissent érosion environnementale, notamment glaciaire. Cirques, bols, collines arrondis formés par retrait des glaciers qui couvraient le Colorado. Dernière glaciation il y a ~10 000 ans. Glaciers subsistent à haute altitude mais reculent vite avec le réchauffement.

Parc national des Rocheuses

Theodore Roosevelt visita le Colorado et le futur parc national en 1900 avec Gifford Pinchot et John Muir. Dans les montagnes, il aperçut un ourson et l'épargna en chassant, donnant son nom aux ours en peluche. Pour préserver les Rocheuses, Woodrow Wilson signa le Rocky Mountain National Park Act en 1915.