Comment nourrir les cerfs en liberté à Nara, au Japon

Nara, au Japon, est célèbre pour ses nombreux temples, notamment le Tōdai-ji qui abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze au monde. Mais la ville réserve une surprise supplémentaire aux amoureux des animaux : environ 1 200 cerfs sika en liberté, incroyablement familiers, qui déambulent dans les rues, surtout dans le parc de Nara.

Considérés comme des messagers des dieux (shinto) et protecteurs sacrés de la ville, ces cerfs sont nourris par les écoliers et les visiteurs avec des biscuits spéciaux appelés shika senbei (せんべい). Voici comment vivre cette expérience unique en toute sécurité.

Ce dont vous aurez besoin

• 150 yens (environ 1 €) pour acheter un paquet de shika senbei auprès des vendeurs agréés dans le parc.

Instructions étape par étape

1. Rejoignez les zones de rassemblement des cerfs

Rendez-vous dans les zones où les cerfs se rassemblent en grand nombre, notamment près du parc de Nara, du sanctuaire Kasuga-taisha ou autour du Tōdai-ji. Leur présence attire naturellement les vendeurs officiels de shika senbei.

2. Achetez et préparez les biscuits

Procurez-vous une pile de shika senbei (généralement 10 biscuits pour 150 yens). Cassez chaque biscuit en deux ou trois morceaux avant de les distribuer. Ils sont assez gros et partiraient trop vite s'ils étaient donnés entiers.

3. Nourrissez les cerfs avec prudence

Tendez les morceaux de biscuit aux cerfs, mais attendez-vous à être rapidement entouré. Les cerfs peuvent devenir insistants, voire agressifs, lorsqu'ils se disputent la nourriture. Ils peuvent vous pousser du museau, tirer sur vos vêtements ou vous pincer légèrement les bras. Gardez les mains vides bien en vue une fois les biscuits épuisés pour signaler qu'il n'y en a plus.

4. Alternative : observez sans nourrir

Si vous préférez éviter la cohue, abstenez-vous d'acheter des biscuits. Vous pourrez tout de même approcher les cerfs, les caresser doucement et prendre des photos. Ils ignorent généralement les visiteurs qui ne tiennent pas de shika senbei.

Conseils importants

• Ne donnez que des shika senbei officiels. Tout autre aliment (pain, fruits, snacks) est nocif pour leur santé et strictement interdit.
• Évitez de les taquiner en faisant semblant de leur donner à manger.
• Inclinez-vous légèrement devant eux : certains cerfs ont appris à s'incliner en retour pour "réclamer" un biscuit !
• Respectez la signalétique et les consignes des gardes du parc.

Nourrir les cerfs de Nara est une expérience magique, symbole de l'harmonie entre l'homme et la nature dans la culture japonaise. En suivant ces règles simples, vous profiterez d'un moment inoubliable tout en assurant le bien-être de ces animaux sacrés.