Comment visiter le Texas Memorial Museum

Le Texas Memorial Museum à Austin fut construit pour le centenaire du Texas en 1936, et pendant de nombreuses années abritait un mélange d'expositions historiques, anthropologiques, paléontologiques et naturalistes, mais après l'ouverture du Bob Bullock Texas History Museum à proximité, les responsables du Texas Memorial Museum décidèrent de recentrer le musée strictement sur l'histoire naturelle et la paléontologie. Aujourd'hui, c'est un paradis pour les fans d'animaux et de dinosaures.

Instructions

1. Commencez votre visite à l'entrée est du musée au 2400 Trinity Street. C'est un imposant bâtiment Art Déco avec une statue de chat à dents de sabre devant. Du hall, vous entrerez dans le grand hall à deux étages et remarquerez le squelette du Ptérosaure du Texas — un dinosaure volant — plongeant vers vous, pour ainsi dire. Sur la gauche se trouve le bureau de sécurité, où vous pouvez récupérer des audioguides. Faites le tour de la salle dans le sens des aiguilles d'une montre et vous verrez une belle collection de coléoptères, une variété de minéraux et gemmes — dont une géode d'améthyste de 113 kg — des fossiles et une exposition de rudistes, qui sont un type de mollusque bivalve préhistorique.

2. Tournez au nord et montez les escaliers dans la vaste boutique de souvenirs, qui propose livres, jouets, jeux, cartes, affiches, t-shirts, bijoux et peluches, bien que vous puissiez vouloir attendre d'avoir visité tous les étages avant d'acheter quoi que ce soit. L'ascenseur et les escaliers sont au coin nord-est, juste après la boutique et une galerie d'exposition spéciale. Notez dans l'ascenseur la grille Art Déco en bronze.

3. Montez au quatrième étage — la salle de la Biodiversité. Tournez brusquement à droite et faites le tour dans le sens des aiguilles d'une montre. Vous verrez des expositions sur la vie dans une grotte, les poissons du golfe du Mexique et divers spécimens de la faune du Texas, dont des squelettes plutôt impressionnants de serpent à sonnettes et de serpent rat. Du côté sud de ce passage, entrez dans la salle Explore Evolution. Elle abrite actuellement une exposition interactive sur le sida, les virus et les diatomées, des expositions sur les baleines, la diversité des pinsons, la mesure du bec d'oiseau, l'ADN, les chimpanzés, les mouches et la coévolution des fourmis agricoles, une culture de champignons, les ravageurs des cultures et les bactéries. Une salle de présentation se trouve juste au sud de cette salle.

4. Dirigez-vous au nord-est et prenez l'ascenseur jusqu'au troisième étage, la salle de la Faune du Texas. Tournez à droite et vous verrez une exposition sur toutes les régions naturelles du Texas, avec des spécimens naturalisés de la faune de chaque région, dont plusieurs pécaris, un coyote, un ours noir, une mouffette, un renard gris, un opossum, une dinde du Rio Grande plutôt magnifique, des cerfs de Virginie et des cerfs mulets et plusieurs bisons d'Amérique. Retournez dans le couloir nord-sud qui est bordé de vitrines de spécimens de la faune du Texas. À gauche se trouve la salle des Poissons du Texas. Elle est décorée dans un motif aquatique, avec un bateau naufragé au centre de la pièce et les sons de l'océan diffusés.

5. Remontez au nord jusqu'à l'ascenseur et descendez au premier étage et la salle de Géologie et Paléontologie, qui est facilement la partie la plus populaire du musée. Dans la salle à droite, faites le tour dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ici, il y a des expositions sur le « temps profond », les météorites, les tectites, les poissons paléozoïques, de gros oursins préhistoriques et d'autres fossiles. Descendez dans la salle principale des dinosaures et faites le tour dans le sens des aiguilles d'une montre, à travers les ères permienne sud, triasique, crétacé et tertiaire. Les points forts incluent un « Zèbre » américain, un Dimetrodon ou « Voile » et Buettneria Perfecta — un amphibien aux mâchoires énormes.

6. Retournez à l'ascenseur, en notant la maquette de l'agencement du premier étage sur le mur, faites vos achats à la boutique, puis sortez côté est du bâtiment. Mais vous avez encore plus à voir. Un petit pavillon au nord-est abrite les traces de dinosaures de Glen Rose, tandis qu'entre celui-ci et le bâtiment principal se trouve une salle de classe extérieure avec des pierres à moudre amérindiennes et des sièges faits pour ressembler à des vertèbres de dinosaure. Promenez-vous du côté ouest du bâtiment pour admirer sa façade impressionnante, puis suivez le sentier en descendant la colline pour voir « Mustangs », une sculpture dynamique d'Alec Phimister Proctor.