À quoi servent les passeports et les visas ?

Les passeports fonctionnent comme des cartes d'identité mondiales. La Bible mentionne un document semblable, mais leur usage généralisé date du 20e siècle. L'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) a standardisé le système mondial en 1980.

Tous les pays délivrent des passeports sous une forme ou une autre à leurs citoyens, bien que les bases légales varient. Les visas autorisent les étrangers à entrer dans un pays pour études, travail, immigration ou, le plus souvent, tourisme.

Passeports

Passeport ordinaire (le plus courant) : permet de voyager à l'étranger en tant que citoyen de son pays. Donne généralement droit de retour dans le pays émetteur à la fin du voyage. Obligatoire pour tout voyage international. Sans lui, pas d'embarquement sur vols internationaux ni entrée dans un autre pays, même sans visa requis.
Passeport de service : pour fonctionnaires en mission officielle. Passeport diplomatique : pour diplomates. Ces deux derniers reflètent la nature du travail à l'étranger ; droits spéciaux possibles (immunité diplomatique).
Passeport d'urgence : délivré par l'ambassade au titulaire ayant perdu son passeport à l'étranger.

Cartes de passeport US (Passcards)

Même fonction de base que les passeports, mais utilisables uniquement pour les déplacements terrestres/mer des citoyens US entre USA et Canada, Caraïbes, Bermudes, Mexique. Format carte (comme carte d'identité) au lieu de livret. Délivrées depuis 2008, moins chères qu'un passeport classique. Non valides pour vols internationaux ni hors zones géographiques autorisées.

Visas

Les pays délivrent des visas aux visiteurs étrangers pour voyager sur leur territoire. Ils fixent conditions : durée, but, zones autorisées. Généralement tamponnés dans le passeport, ils précisent dates d'arrivée et départ. Beaucoup de visas touristes s'obtiennent à l'arrivée à l'aéroport, mais certains pays exigent une demande préalable au consulat/ambassade, surtout pour visas d'immigration. Coûts variables.
Certains pays exemptent les Américains de visa par accords de réciprocité. Si accord existe, l'immigration tamponne simplement le passeport à l'arrivée, gratuitement.

Comment demander un passeport

Pour un premier passeport US, il faut se présenter en personne dans l'un des nombreux centres (voir Références). Procédure : formulaire DS-11 + preuve citoyenneté US (acte naissance, titre séjour, etc.) + pièce d'identité (carte d'identité, permis, etc.) + frais + photo passeport.
Pour renouveler : envoi par courrier si ancien passeport en main, formulaire DS-82 + ancien passeport à l'agence. Si abîmé (même en votre possession) : en personne. Si perdu/volé : formulaire DS-64 + DS-11 + preuves + frais + photo à l'agence locale.

Comment demander un visa

Les procédures varient selon la loi du pays visité, durée et but du séjour. Mais les exigences de base sont standard : passeport valide, formulaires remplis, paiement des frais, documents justifiant le voyage (type variable selon destination), photo passeport.