Les déserts couvrent un tiers des terres émergées

Les déserts — définis par l'aridité (précipitations <250 mm/an), pas la température — recouvrent ~33 % de la surface terrestre (~49 millions km²). Cela en fait le biome terrestre le plus étendu de la planète.

Distribution mondiale

• Déserts subtropicaux (15–30° latitude) : Sahara, Arabique, Sonora, Chihuahua, Australien — zones descente cellule Hadley
• Déserts ombre pluviométrique : Atacama (Andes), Gobi (Himalaya), Patagonien (Andes), Grand Bassin (Sierra Nevada/Cascades)
• Déserts côtiers de brouillard : Namib, Atacama — courants froids suppriment convection
• Déserts polaires : Antarctique (plus grand désert unique : 14 M km²), Arctique — air froid retient humidité minimale
• Déserts intérieurs continentaux : Turkestan, Taklamakan — distance sources humidité

Impact changement climatique

La désertification (dégradation terres arides) étend marges désertiques. Sahel, Méditerranée, SO USA, Nord Chine font face aridité croissante. Inversement, fertilisation CO₂ peut reverdir certaines marges. Effet net incertain mais préoccupant.

Signification écologique

Déserts hébergent biodiversité spécialisée : succulentes, éphémères, reptiles, mammifères nocturnes, croûtes biologiques cryptobiotiques. Ce ne sont pas des « terres vaines » — ce sont des écosystèmes finement calibrés, vulnérables aux perturbations.

Un tiers des terres. Une planète. Comprendre les déserts, c'est comprendre la condition terrestre dominante de la Terre.