Instruments de collecte de données météorologiques

Le National Weather Service (NWS) gère 123 bureaux de prévision aux USA, la plupart 24/7. Il reçoit les données de trois instruments principaux : ASOS, radar, radiosonde (ballon-sonde).

ASOS

Réseau principal d'observation météo de surface aux USA. Mise à jour continue, chaque minute, sans exception. Installé dans 900+ aéroports. Selon NWS : conditions ciel (hauteur/quantité nuages) jusqu'à 3 600 m, visibilité, météo actuelle (type/intensité pluie/neige/verglas), pression/altimètre niveau mer, température air/point de rosée, direction/vitesse vent. Ne détecte pas : tornades, entonnoirs, cristaux de glace, obstructions soufflées (neige/sable), ni au-delà de l'horizon.

Radar

RAdio Detection And Ranging. Utilisé depuis les années 1940 pour détecter précipitations. Amélioré pour analyse précise des orages. Radar Doppler = version moderne : mouvements intra-nuages haute résolution. Source n°1 pour météo sévère, crucial pour alertes NWS. Fonctionne par courtes rafales d'ondes radio quasi vitesse lumière depuis antenne rotative. Échos reçus entre rafales. Distance et intensité écho enregistrées/analysées.

Radiosonde

Utilisée depuis 60+ ans pour données sur toute la profondeur atmosphérique. Petit dispositif jetable sous ballon : mesure pression, température, humidité relative. Données transmises au sol par émetteur batterie. Vitesse vent déduite du suivi position. Ballon : 1,5 m x 1,2 m au départ, s'étend à hauteur immeuble 2 étages à 30 000 m. Monte à 35 000+ m avant d'éclater → parachute freine descente. Dispositif récupérable au sol, peut être renvoyé au NWS par qui le trouve.