Types de technologies météorologiques
Le National Weather Service existe depuis les débuts des États-Unis. Sa date officielle de création est le 9 février 1870, quand le président Ulysses S. Grant a signé une résolution conjointe du Congrès autorisant le Secrétaire à la Guerre à créer un service météorologique national. Le NWS a d'abord utilisé des technologies primitives comme les baromètres à mercure, puis a progressé vers les radars Doppler et les radiosondes qui s'élèvent à des milliers de mètres d'altitude.
Radar nouvelle génération (NEXRAD)
Le radar nouvelle génération (NEXRAD) fournit des informations météorologiques comme les précipitations et le vent, selon la NOAA. Les satellites radar NEXRAD émettent de l'énergie ; si elle rencontre une goutte de pluie, elle se disperse dans toutes les directions. De faibles quantités d'énergie diffusée reviennent au satellite, servant à produire des cartes météorologiques. Le satellite n'émet que 7 secondes par heure, passant le reste du temps à attendre le retour de l'énergie. NEXRAD est un radar Doppler, nommé d'après le physicien autrichien Christian Doppler.
Radiosondes
Les radiosondes sont utilisées par le National Weather Service pour observer la haute atmosphère depuis plus de 60 ans (NOAA). Ce sont de petits paquets d'instruments attachés à un ballon de 1,8 m (6 pieds) gonflé à l'hélium ou à l'hydrogène. En montant, la radiosonde mesure température, pression et humidité relative. Ses capteurs sont reliés à un émetteur radio de 300 milliwatts envoyant les données à un récepteur au sol sur fréquence 1668,4–1700,0 MHz. Un vol dure environ 2 heures, jusqu'à 35 000 m (115 000 pieds). Environ 75 000 radiosondes sont lâchées chaque année par le NWS, seulement 20 % sont récupérées et réutilisées.
Baromètres
Selon le Department of Energy américain, la pression atmosphérique se mesure en pouces de mercure ou en millibars (mb). Les prévisionnistes utilisent des baromètres pour mesurer la pression, ce qui aide à prédire le temps. Avant un ouragan ou des orages, la pression chute fortement. Des systèmes de basse pression dans le Midwest peuvent annoncer une tornade. Les baromètres à mercure sont parmi les plus anciennes technologies météorologiques, inventés en 1643 par Torricelli, élève de Galilée (Barometerfair.com).
