Types de balises de détresse (EPIRB, ELT, PLB, SPOT, avalanche)

Trois familles de balises transmettent la détresse par satellite (système Cospas-Sarsat 406 MHz) : EPIRB (navires), ELT (aéronefs), PLB (terrestre/personnel). S'y ajoutent SPOT (réseau Globalstar) et balises avalanche (radio 457 kHz, hors satellite).

1. EPIRB — Emergency Position Indicating Radio Beacon (Marine)

• Catégorie I (auto-déclenchable) : se libère seul du support hydrostatique (HRU) si navire coule (1,5-4 m profondeur). Doit être monté extérieur, libre de tout obstacle.
• Catégorie II (manuel) : activation uniquement par l'utilisateur. Accessible instantanément (pont, porte de timonerie).
• Fréquences : 406 MHz (numérique, identité unique, position GPS intégrée ou calculée par Doppler) + 121,5 MHz (homing faible puissance pour secours finaux).
• Obsolète : modèles 121,5/243 MHz analogiques — plus surveillés par satellite depuis fév. 2009.
• Enregistrement obligatoire (gratuit) : identité navire, contacts urgence. Mise à jour si changement propriétaire/bateau.

2. ELT — Emergency Locator Transmitter (Aviation)

• Obligatoires sur la plupart aéronefs civils.
• 121,5 MHz : ~170 000 en service mais 97 % fausses alertes, plus satellite. Surveillance seulement sol/avions (VHF 121,5).
• 406 MHz : standard moderne, même architecture qu'EPIRB (GPS + Doppler). Remplacement progressif imposé par l'OACI.

3. PLB — Personal Locator Beacon (Terre / Personnel)

• Portatif, activation uniquement manuelle.
• 406 MHz (satellite) + 121,5 MHz homing (portée 2-3 km pour héli/équipes au sol).
• Enregistrement personnel obligatoire. Autonomie 24-48 h à -20 °C.
• Idéal : randonnée isolée, voile légère, aviation légère, expéditions.

4. SPOT / Garmin inReach (Réseau Globalstar / Iridium — hors Cospas-Sarsat)

• Fréquence 1610 MHz (SPOT) / Iridium (inReach).
• Fonctions : SOS + suivi position (tracking) + messages préformatés (« OK », « Aide ») + check-in réseaux sociaux.
• Pas de 121,5 MHz homing : position par GPS uniquement (précision ~5-10 m).
• Abonnement annuel requis. Couverture polaire (Iridium) vs zones tempérées (Globalstar).

5. Balises avalanche (ARVA / DVA / Beacon)

• Ne transmettent PAS par satellite. Radio 457 kHz (traverse la neige).
• Portée ~ 20-60 m (analogique) / 40-80 m (numérique) entre balises.
• 3 types : analogique (son), numérique (flèches + distance), hybride.
• Obligatoire hors-piste (France : loi montagne). Entraînement régulier indispensable.

Choix selon activité