Environnements du loup

Le loup est l'un des mammifères terrestres les plus largement répartis sur la planète. Il habite une variété d'environnements différents dans les hémisphères Nord et Sud, incluant forêts, prairies, montagnes, déserts et marécages. L'adaptabilité remarquable du loup lui permet de tolérer une large gamme de conditions environnementales.

Adaptabilité

L'adaptabilité du loup lui permet de vagabonder sur différents terrains et climats. Les loups tolèrent une gamme extrême de températures, de -57 °C à +49 °C. Ils peuvent aussi trotter, grimper et nager si nécessaire. En cherchant de la nourriture, ils peuvent parcourir jusqu'à 69 km par jour. On a aussi enregistré des nages jusqu'à 13 km par jour, aidés par les membranes entre leurs orteils.

Types corporels variables

Le loup largement réparti peut varier considérablement physiquement. Les facteurs environnementaux, conditions climatiques et disponibilité de la nourriture, ont de forts impacts sur les morphotypes des populations régionales. Les loups de toundra peuvent peser jusqu'à 79 kg. À l'autre extrême, le loup du désert d'Israël peut ne peser que 13 kg.

Festin ou famine

Les loups préfèrent chasser de grosses proies : wapitis, cerfs et orignaux. Après une mise à mort, ils ne se retiennent pas. Ils peuvent gorgent jusqu'à 10 kg de viande en une seule séance. En raison de leur vaste aire de répartition, ils ne peuvent pas dépendre uniquement de ce régime. Ils mangent aussi de plus petits animaux : oiseaux, poissons, serpents et lézards. Dans certains environnements, ils consomment aussi fruits et baies.

Impact humain sur l'habitat du loup

Les environnements du loup ont été dramatiquement affectés par l'empiètement humain. Jadis abondant dans une grande partie de l'Eurasie, de l'Afrique du Nord et de l'Amérique du Nord, le loup ne fréquente plus aujourd'hui qu'une portion réduite de son aire historique. Dans certaines régions, il est même chassé pour le sport. Loin d'être éteint, le loup fait face à de sérieuses menaces environnementales de la part des humains.