Comment les montagnes russes gravissent les collines : chaînes de traction, systèmes de lancement et physique

Les montagnes russes ont besoin d'énergie pour atteindre le sommet de la première colline (la « lift hill ») ou pour être propulsées directement. Plusieurs technologies accomplissent cette tâche.

1. Chaîne de traction (Classique)

• Chaîne continue dans un gorge sous la voie.
• Crochets d'entraînement sur le train qui s'engagent dans la chaîne.
• Moteur (électrique, 100–500 kW) entraînant la chaîne à vitesse constante (~1–2 m/s).
• Crochets anti-recul empêchant le retour en arrière.
• Utilisée sur 90 %+ des montagnes russes traditionnelles.

2. Traction par câble

• Câble en acier au lieu de chaîne — plus léger, plus rapide, plus silencieux.
• Employée sur des élévateurs plus hauts (ex. Fury 325, élévateur de 99 m à 7 m/s).

3. Systèmes de lancement (Sans colline de traction)

Moteur synchrone linéaire (LSM) / Moteur à induction linéaire (LIM)

• Électroaimants sur la voie interagissant avec des ailerons sur le train.
• Contrôle informatique précis → 0–190 km/h en 2–4 sec.
• Exemples : Maverick (Cedar Point), VelociCoaster (Universal).

Lancement hydraulique

• Fluidé hydraulique pressurisant des accumulateurs → gaz azote entraînant un treuil → câble tirant le train.
• Accélération extrême : Kingda Ka (0–206 km/h en 3,5 s), Top Thrill Dragster.
• Complexe, maintenance élevée.

Lancement par volant d'inertie

• Massif volant d'inertie accéléré par moteur → embrayage engageant le tambour de câble.
• Technologie plus ancienne (Montezooma's Revenge, 1978). Rare aujourd'hui.

4. Gravité (Le reste du parcours)

Après la traction ou le lancement, l'énergie potentielle se transforme en énergie cinétique pour animer la suite. Chaque colline successive est plus basse que la précédente (énergie perdue par frottements, résistance de l'air, freins).

5. Émergent : Ascenseur vertical / « Spike »

Ascenseur de type vertical (ex. TMNT Shellraiser). Empreinte au sol compacte.

Des chaînes cliquetantes à la poussée électromagnétique, la colline de traction définit la personnalité du coaster — et son budget énergétique.