Les fermes coloniales de New York

L'agriculture coloniale à New York allait de la subsistance à l'agriculture commerciale. Au début de la période coloniale, les colons européens cultivaient des vivres et des fibres textiles, étant loin des marchés d'approvisionnement. Plus tard, les fermiers se concentrèrent sur des produits commerciaux qu'ils pouvaient expédier vers d'autres colonies ou l'Angleterre pour profit.

New York sous domination néerlandaise

Les Néerlandais s'installèrent dans la région que les Anglais nommèrent plus tard New York, en 1624. Connue sous le nom de Nouvelle-Néerlande, cette colonie incluait les actuels New York, New Jersey, Delaware et Connecticut. L'intérêt principal des Néerlandais était le commerce des fourrures avec les Iroquois. En échange de biens européens (vêtements, armes, outils), les Iroquois fournissaient des peaux de castor, expédiées en Europe pour la chapellerie. Les Néerlandais encouragèrent la colonisation pour soutenir ce commerce ; les fermiers cultivaient blé et maïs pour approvisionner la colonie.

New York sous domination anglaise

En 1664, les Anglais conquirent la Nouvelle-Néerlande pour empêcher les Néerlandais de commercer avec leurs colonies, ce qui leur faisait perdre des profits en contournant les droits de douane anglais sur le tabac. Les Anglais divisèrent la Nouvelle-Néerlande en plusieurs colonies, dont New York. Au moment de la prise de contrôle anglaise, le commerce des fourrures déclinait à cause de la surchasse du castor. Sous les Anglais, l'économie de New York se diversifia.

Types de fermes dans le New York colonial

Après la conquête anglaise, les fermes coloniales se divisèrent en trois catégories. Certains pratiquaient l'agriculture de subsistance : élevage et cultures pour nourrir leur famille. D'autres formèrent des communautés pour s'échanger des produits. De grandes fermes de type plantation existaient aussi. New York étant une colonie royale, la couronne accorda des seigneuries (vastes domaines) à de riches colons qui s'étaient montrés utiles à l'entreprise coloniale anglaise. Les « seigneurs » louaient des terres à des fermiers métayers qui cultivaient pour l'exportation : principalement blé, maïs et avoine.

L'esclavage dans les fermes coloniales de New York

L'esclavage exista à New York pendant toute la période coloniale. Les Néerlandais y introduisirent des esclaves dès 1626. Les esclaves construisirent les infrastructures et furent une main-d'œuvre importante dans les fermes néerlandaises. Sous les Anglais, les Africains réduits en esclavage continuèrent d'être utilisés comme travailleurs agricoles, mais jamais à l'ampleur du Sud. La plupart vivaient à New York City comme domestiques ou artisans.

Exemples de fermes coloniales de New York

Le réseau Historic Hudson Valley préserve deux seigneuries de l'époque coloniale. Un marchand anglo-néerlandais possédait le manoir de Philipsburg, à Sleepy Hollow. Son apogée au milieu du XVIIIe siècle est la période recréée par Historic Hudson Valley. Les Philipsburg louaient des terres à des métayers qui cultivaient et élevaient du bétail pour l'exportation. Des esclaves travaillaient aussi sur le domaine ; les visiteurs peuvent découvrir leur vie quotidienne.

Historic Hudson Valley a aussi préservé le manoir Van Cortlandt. Situé sur l'Hudson et la rivière Croton, il accueillit aussi des métayers à l'époque coloniale. Bien que les reconstitutions portent sur la période post-révolutionnaire, les bâtiments coloniaux datent des années 1700, avant la guerre d'Indépendance.