Dater l'Exode : quand les Hébreux ont-ils traversé la mer Rouge ?

Le récit biblique dans le livre de l'Exode décrit l'évasion des Israélites d'Égypte à travers une mer Rouge miraculeusement divisée. Fixer une date historique à cet événement défie les érudits depuis des siècles.

Le consensus du 13e siècle av. J.-C.

La plupart des historiens et archéologues qui défendent un noyau historique placent l'Exode au 13e siècle av. J.-C. (années 1200 av. J.-C.), sous le règne du pharaon Ramsès II (1279–1213 av. J.-C.) ou de son successeur Mérenptah. Cela s'aligne avec :

• La stèle de Mérenptah (v. 1208 av. J.-C.), la plus ancienne mention extrabiblique d'« Israël » en Canaan.
• Des preuves archéologiques de peuplement dans les hautes terres centrales de Canaan apparaissant à l'Âge du Fer I (fin 13e–11e siècle av. J.-C.).
• Les références aux villes-entrepôts Pithom et Ramsès (Exode 1:11), identifiées à Pi-Ramsès, construite par Ramsès II.

Théories alternatives

• Datation ancienne (15e siècle av. J.-C.) : Basée sur 1 Rois 6:1 (480 ans avant le Temple de Salomon), pointant vers Amenhotep II ou Thoutmosis III. Manque de soutien archéologique pour Israël en Canaan si tôt.
• Pas d'Exode historique : De nombreux érudits voient le récit comme mythe fondateur théologique, composé des siècles plus tard, reflétant la mémoire collective de diverses migrations et du retrait égyptien de Canaan.

Débat en cours

Aucun document égyptien direct de l'Exode n'existe. La localisation de la « mer Rouge » (hébreu Yam Suph, « mer des Joncs ») est aussi débattue — possiblement un lac marécageux près de l'isthme de Suez plutôt que le golfe d'Aqaba profond. La date reste un sujet de vigoureuse discussion savante, non un fait établi.