Première ascension de l'Everest : Hillary et Norgay, sommet historique de 1953

Le 29 mai 1953, à 11h30 heure locale, l'apiculteur néo-zélandais Edmund Hillary et le Sherpa népalais Tenzing Norgay devinrent les premiers humains à fouler le sommet de l'Everest (8 848,86 m / 29 031,7 ft), le plus haut pic du monde. Leur exploit couronna des décennies de tentatives infructueuses et représenta un moment définitif de l'histoire de l'alpinisme.

L'expédition britannique de 1953

Dirigée par le colonel John Hunt, l'expédition massive comprenait plus de 400 personnes — alpinistes, Sherpas et porteurs — transportant 10 000 livres de matériel. L'équipe établit une série de camps le long de la voie de l'arête sud-est depuis le côté népalais. Deux cordées de sommet furent désignées : Tom Bourdillon et Charles Evans (première tentative), suivis par Hillary et Norgay.

Le jour du sommet

Bourdillon et Evans atteignirent le sommet sud (8 750 m) le 26 mai mais rebroussèrent chemin à cause de défaillances du système d'oxygène et d'épuisement. Trois jours plus tard, Hillary et Norgay quittèrent le Camp IX (8 500 m) à 6h30. Ils franchirent le périlleux Pas de Hillary — une paroi rocheuse de 12 m à 8 790 m — où Hillary se glissa dans une fissure entre rocher et glace pour le surmonter. À 11h30, ils atteignirent le vrai sommet.

Au toit du monde

Ils restèrent environ 15 minutes au sommet. Hillary photographia Norgay tenant sa pioche avec les drapeaux de l'ONU, Royaume-Uni, Népal et Inde. Norgay déposa des offrandes bouddhistes (biscuits et chocolat). Hillary laissa une petite croix. Notamment, ils ne plantèrent pas de drapeau national — un choix délibéré soulignant la coopération internationale plutôt que la revendication nationaliste.

Conséquences et héritage

La nouvelle atteignit Londres le 2 juin, jour du couronnement de la reine Elizabeth II, amplifiant la célébration mondiale. Hillary fut anobli ; Norgay reçut la George Medal (Royaume-Uni) et le Padma Bhushan (Inde). Tous deux dédièrent leur vie au bien-être himalayen — Hillary via le Himalayan Trust construisant écoles, hôpitaux et pistes d'atterrissage au Népal ; Norgay via l'Himalayan Mountaineering Institute à Darjeeling.

Leur partenariat — l'habileté technique et la détermination de Hillary associées à l'expérience inégalée de haute altitude et la connexion spirituelle de Norgay au Chomolungma (nom tibétain de l'Everest) — incarnait l'esprit collaboratif essentiel au succès en haute altitude. Plus de 6 000 sommets ont suivi, mais le premier reste la référence.